Ухоженное лицо перекосилось.
— Извинить? После того, как отдавил мне ноги?
Благородство развернулся и теперь нависал надо мной черной нахохлившейся птицей. Глаза сужены, рот кривится, ноздри раздуты.
Я подавилась на вдохе.
Мало того, что умудрилась столкнуться с тем, кто успел меня люто возненавидеть, так еще унизила у всех на глазах. Для лорда хуже смерти — уронить чувство собственного достоинства. То, что случилось, так просто не прощают. Магическая дуэль — это меньшее, что мне теперь грозит.
Но, самое ужасное, я разглядела спустя десять секунд.
На Винсане темнел балахон с вышивкой огненного феникса. Герцогство тоже зачислили на факультет защитников?
Высшие Изначальные, за что?
— Вон тот! С фениксом! А ты, говорил, с черепушкой, — раздался низкий юношеский голос.
— Я предположил, Эмиль, а не утверждал.
— Кому заливаешь, Рауль? Я тебя знаю. Ну, обознался. Признай.
— Не обознался. Завязывай трепаться.
К нам подошли два темноволосых парня в темных мантиях с горящим фениксом.
— О. Глянь. Вроде наши, — произнёс вихрастый и черноволосый с улыбкой до ушей.
— Точно, — подтвердил другой. — Здорово, сокурсники. Как зовут?
С лица Ишена сползло свирепое выражение. Он нехотя отвёл горящие глаза:
— Ишен Винсан.
— Я — Рауль. А это мой брат, — ткнул в парня рядом, — Эмиль.
Я перевела взгляд с одного на другого и, наконец, сообразила, что меня в них так сильно смутило. Парни — близнецы. С подтянутыми фигурами, привлекательными чертами лица, дерзкими взглядами и кричащей самоуверенностью, от какой любую юную особу непременно бросит в дрожь.
— А ты, дружище? — Рауль внимательно посмотрел на меня. — Имя есть?
— Эдвард, — выдавила, чувствуя боком чистую ненависть герцога, — Сатро.
— Будем знакомы, Сатро, — Эмиль шлепнул меня по плечу, да так размашисто, что я качнулась.
Нас окружили молодые люди, среди которых я приметила Альберта Кастэра, виконта Барэйского. Рядом с ним, под ручку, вышагивала высокая, крепко сложенная шатенка с темно-синими глазами. В первый миг я приняла ее за студентку соседнего факультета, но шатенка как бы невзначай повернулась спиной, и глаза ослепил золотой феникс на черном бархате.
Еще одна девчонка на факультете?
Интересно.
— Приветствую, мальчики, — томно пропела шатенка.
— Ксана, дорогая, — Рауль выскочил вперёд и поцеловал девице холеную ручку. На каждом точеном пальчике с острым ноготком сверкали драгоценные перстни.
Ксана обвела сокурсников глазами, задержала заинтересованный взгляд на Ишене, потом упёрлась в меня. Ярко намалёванные губки поджались.
Чувствует мой обман?
Иллюзия работает идеально. Когда ставила в салоне заклятие на перемену внешности, постоянно держала в голове образ сына одного отцовского компаньона. Оттого теперь на мне «висит» его проекция. Ее не развеять и не разбить. Тогда почему девица так странно реагирует?
Пока размышляла, на факультете добавилось народу.
Оказалось, в моей группе семнадцать человек. Шестнадцать парней и девушка Ксана. Хотя, на самом деле девушек — две. Но я об этом не скажу. Среди боевиков-первокурсников вообще нет девчонок. Только парни — высокие, широкоплечие, лучащиеся силой. Зато среди зельеваров и целителей полно длинных светлых хвостиков и рыжих косичек. Как, к слову, и на факультет прикладной магии, куда я мечтаю перевестись.
— Имей в виду, — внезапно плечо обжёг укол пальца.
Вздрогнув, столкнулась с ядовитым взглядом Винсана.
— Это еще не конец. Я предупредил.
Скривил губы и также быстро отошел, смешиваясь с толпой.
Через секунду с главной кафедры раздался голос ректора Северной Магической Академии.
— Студенты, внимание!
На нас взирал невозмутимый, облаченный в строгий костюм мистер Дюрбэ. Неприметный работяга-извозчик, с которым вчера я имела наглость спорить на счёт зачисления?
Похолодев, нырнула за спины близнецов, очень надеясь, что отсюда буду незаметна. Толпа притихла. Ректор внимательно обвёл молодежь тяжелым взглядом, а потом завел долгую приветственную речь, под конец которой пригрозил, что в этом году никаких поблажек не будет, и за неуспеваемость отчислят всех, даже подающих большие надежды дворян.
— Это всем понятно? Замечательно.
В течение следующих минут нам представили преподавательский состав, на который, если честно было плевать. Я старалась держаться прямо, непринужденно, но плечи невольно горбились, а горло перехватывал страх.
Спину жёг ядовитый взгляд недруга. Я не видела его, не ощущала пряного парфюма, но всем телом чувствовала ярость и злость. Герцог не оставит меня в покое, продолжит преследовать и угрожать, ведь считает простолюдином, которого некому защитить.
И я ума не приложу, как разорвать этот замкнутый круг.
В себя привела щекотка в левой ладони. Из дымного облачка соткался листок с расписанием на первое полугодие. Сегодня нам поставили Основы защитных заклинаний, Историю магии, затем общую физическую подготовку. Замыкала учебный день жуткая Демонология.
— На этом всё, — громко сообщил Дюрбэ, указывая на двери. — Расходитесь по кабинетам. Удачной учёбы.
Ректор испарился так же внезапно, как и появился. В зал спустились кураторы групп.
