… Я отправилась в столовую на ватных ногах. К этому моменту она опустела: лишь за дальними столиками громко смеялись старшекурсники. Прошла к стойке, взяла салат, гороховый суп и компот. Кусок в горло не лез, но я кое-как заставила себя поесть. В голове толклись невесёлые мысли. Я всячески их гнала, пытаясь успокоиться. Темная магия в груди скалила клыки, сердце колотилось где-то в горле.
Честно сказать, до последнего ждала тяжелых шагов, звона клинков и грозного голоса Дюрбэ, который войдет в столовую и ткнёт в меня пальцем. Ничего такого не случилось. Я допила компот, отправила посуду на стойку и побежала на Демонологию.
… Свою сумку с ученическими принадлежностями обнаружила на последней парте. Я снова чуть не опоздала — вбежала в кабинет под грохот гонга, кинулась к вещам и прямо за мной в класс вплыл преподаватель.
— Добрый день, студенты.
От резкого голоса упала на стул.
К кафедре шагал господин Дюрбэ. В строгом костюме и со стопкой листов. Внимательные глаза скользили поверх голов студентов, будто кого-то выискивали.
Чуда не случилось.
Доктор всё ему рассказал. Сжалась, втягивая голову в плечи и отчаянно подыскивая слова оправдания. Он ведь должен понять, что я прикрылась иллюзией, потому что не было выбора. Путешествуй я открыто, опекун давно бы выследил и вернул в родовое поместье.
Зажмурилась в ожидании услышать собственное имя, но ректор поднялся на кафедру, разложил бумаги.
— Я ваш учитель по тёмным дисциплинам, в том числе Демонологии, — произнёс громко. — Моё имя Бри Дюрбэ. Я магистр девятого уровня и брат Ордена Северного Огня. Прошу записывать, всё, что буду сегодня говорить. Тема первого занятия: «Ингубусы».
Мелок у доски воспарил, выводя по глянцевой поверхности озвученную тему.
Рядом неохотно зашевелились сокурсники. Я тоже взяла писчий карандаш дрожащими пальцами, склонилась к тетради.
Кабинет, как нельзя кстати подходил для этой мрачной дисциплины. Стены были задрапированы серым. Широкие стрельчатые окна выходили на задний двор и упирались в угрюмый скалистый берег. Кружевные волны с громом налетали на каменистые уступы, выносили из моря рачков и, слизывая, будто языком верхнюю гальку, уносились обратно. Около доски висело большое зеркало, скрытое простыней.
Я мало разбиралась в демонологии, еще меньше знала о демонах Изнанки, но предположила, что зеркало установлено здесь в качестве портала в темный мир, где с ними можно выйти на связь.
Дюрбэ оторвался от бумаг и прошелся до зеркала.
— Кто из вас, студенты, может сказать, кто такие «ингубусу», откуда взялись и почему нам стоит их опасаться?
Ксана бодро подняла руку. Остальные вяло переглянулись.
— Отвечайте, мисс Монро.
— Ингубусы — это каста падших демонов, лишенных магической силы и изгнанных в темный мир. Они всегда «голодны», и потому очень опасны.
— За что их лишили силы?
— За преступления, магистр. В касту входят те, кто пошел против законов Аррунского королевства и был приговорен к ритуалу «опустошения».
— Верно, — согласно кивнул учитель. — Все мы знаем, что наша славная империя граничит с королевством демонов — Арруаном. Всем известно, что демоны физиологически не отличаются от людей. Да, у них имеется вторая ипостась. Боевая, или истинная, как говорят арруанцы. Но они очень редко её используют. Только когда вступают в сражение, или на грани смерти. Так вот. Арруан очень похож на обычное людское государство. Города, дороги, форпосты. Однако, у Арруана есть и низший мир — Изнанка. Люди называют его — Тёмным. Именно туда — изгоняют предателей и отступников, где Тьма полностью пожирает их силы. И снова мы возвращаемся к теме занятия. Без магии демоны быстро чахнут. Но падшие научились выживать. Как им удаётся?
Ректор ткнул пальцем в притихшего Альберта.
— Вы, студент.
— Э… — Альберт потер лоб. — За счёт магии других.
— Объясните?
— Они присасываются к жертве и пьют ее, словно мы — воду. При этом жертва может об этом не подозревать. Падшие сильные заклинатели разума и легко скрывают энергетические следы своего воздействия.
— Продолжайте.
— Опустошив жертву, ингубусы какое-то время живут за счёт этой силы, а потом находят новый сосуд и опять «присасываются» на расстоянии. Тянут магию месяцами, иногда годами. Но бывает, опустошают мага за пару минут. Для этого соприкасаются с жертвой физически.
— Например?
— Целуют в губы, магистр Дюрбэ.
Ректор благосклонно кивнул.
— Верно, Кастэр. Садитесь. И помните, что целовать хорошеньких незнакомок — очень опасно.
— А я-то что? — Возмутился Альберт под громкий смех.
Мужчина прервал нас рукой.
— Кто-нибудь знает, как ингубусам удаётся поглощать магическую силу жертвы на расстоянии?
Сокурсники переглянулись, многие втянули головы в плечи.
— Никто? — Нахмурился ректор.
— Оставляют на жертве особую метку, — подала голос Ксана.
Суровый глава Академии одобрительно кивнул.
