— Правильно, мисс Монро. Метка называется «кха-аранг». С древнего арруанского — «мертвая печать». Чуть позже я познакомлю вас с самым простым ритуалом, благодаря которому вы сможете проверить на себе или ком-то другом наличие мертвой печати. Но прежде, кто расскажет, какими еще умениями наделены ингубусы?
Мрачный взгляд ректора упёрся в последнюю парту.
— Мистер Сатро.
Я дёрнулась. Ответ мне был хорошо известен, спасибо пансионскому обучению. Испугало другое. Совсем не хотелось подниматься и смотреть ректору в глаза. А вдруг он уже знает? И теперь выжидает момент?
Поднялась с тяжелым сердцем.
— Могут «вселяться» в разум людей и манипулировать ими, магистр.
— В разум всех без исключения?
— Не всех. Жертва должна быть ослаблена физически или душевно. Крепкий, здоровый организм им не по зубам.
Дюрбэ усмехнулся. Вот и пойми, понравился мой ответ или нет.
— Да, верно. Теперь первый курс, вам понятно, зачем в расписании введены занятия по физической подготовке? Не вздумайте прогуливать.
Студенты ответили вялыми улыбками, после чего я продолжила.
— Падший выжигает душу выбранной оболочки, а потом перемещает в нее свое сознание. При этом его тело тоже гибнет. К несчастью, ритуал изгнания не способен спасти того, в кого подселился ингубус. К этому времени человек давно мертв. В нем вовсю хозяйничает кровожадная тварь с Изнанки.
Веселость Дюрбэ испарилась. Лицо потемнело, уголки губ изогнулись.
— Очень хорошо, Сатро. Садитесь.
Я рухнула на стул, как подкошенная. Ректор задержал на мне пристальный взгляд, будто пытался разобрать тайные мысли, и отошел к доске.
— Все что мы проговорили — общеизвестные факты еще со времен войны с Арруаном. Теперь поговорим о малоизвестных…
— Магистр, можно вопрос?
— Да, — его взгляд уперся в Рауля. Тот поёрзал на стуле.
— Я прочел много исторических хроник, но ни в одной не нашел достоверной причины, из-за чего между нашими королевствами разгорелся конфликт. Везде пишут — раньше демоны вообще не обращали на нас внимания. Люди для них, что пыль под ногами. А для ингубусов — так вообще самое вкусное лакомство.
— Ближе к теме.
— Я к тому, что — вот люди и арруанцы сосуществуют параллельно много веков и вдруг ни с того, ни с сего начинается война. При чем арруанцы напали первыми. Что двигало правящим Домом Анкхар? Чего они хотели, вторгаясь на земли людей?
— А что по этому поводу написано в книгах?
Ректор грамотно увильнул от ответа, и в душу закрались липкие подозрения.
Я и раньше считала все исторические хроники о войне с Арруаном не совсем правдоподобными. По основной версии — демоны и люди не поделили спорную территорию на границе. Речь шла о нескольких милях выжженной пустыни, которая до этого никому была не интересна. И вдруг — война.
— Боюсь, книги обманывают, — озвучил Рауль всеобщие мысли.
— Книги никогда не обманывают, студент, — не согласился Дюрбэ. — Они могут искажать факты, приукрашивать действительность, но не обманывать.
— Отец никогда не верил, что Дом Анкхар напал из-за безжизненного клочка пустыни. И я не верю!
— Я бы с радостью об этом поговорил, но тема занятия иная. Вам достаточно принять одну вещь. Несмотря на длительное кровопролитие, мы и демоны смогли договориться. Этому способствовали отец нашего благословенного императора Августиана и старший принц демонов из Дома Анкхар. Их усилиями был заключён мирный договор. Он соблюдается и по сей день. Спорный участок на границе было принято оставить ничейным. Сейчас там — пустота.
— А раньше?
— Шли кровопролитные бои.
Будущие защитники притихли. Кто-то хмурился, другие скептически поджали губы.
Ректор сложил руки замком.
— Раз я удовлетворил ваше любопытство, возвращаемся к занятию. Падшие демоны. Опасные, коварные, неуловимые. После перемещения в темный мир их человеческая ипостась сгорает, а боевая деформируется под влиянием Первородного Мрака. Так рождаются ингубусы.
Он приблизился к зеркалу и сорвал простыню.
По глазам полоснул свет зеркальной поверхности, а потом мы дружно ахнули. По ту сторону чернело пятно. Вернее, сначала я приняла это за пятно, и только потом разглядела очертания жилистого тела, изогнутых рогов, оскаленную пасть, изуродованную косматую голову, длинный кожистый хвост, скрюченные пальцы и стальные заостренные когти.
— Это ингубус, — пояснил Дюрбэ. — В настоящем обличии.
Я очень сильно ошиблась, решив, что зеркало — портал. Оно — магическая ловушка для изгнанных в темный мир арруанцев, и заодно учебное пособие.
— Как вы его поймали? — С придыханием шепнул рыжий студент Пит.
— Обязательно расскажу. Это будет темой наших следующих занятий. Сегодня общее знакомство. Строение тела, способности, внешние признаки.
Падший в зеркале будто почувствовал, что на него смотрят десятки глаз. Злобная морда приподнялась, ноздри раздулись, принюхиваясь, и вдруг он кинулся к поверхности. Заточенные когти прочертили с той стороны зеркала глубокие бороздки. Раздался ужасающий скрежет.
Дюрбэ предвидел эту агрессию, с мужских пальцев сорвались искры заклинания:
— Усни.
