Почти две недели мотались на орбиту, чтобы обеспечить всем необходимым группы штурмовиков. В благодарность «тридцатки» прошлись по противнику так, что за два дня линия фронта сдвинулась вглубь вражеских позиций на двадцать километров. Ради этого Туча рискнула отправить Лориэль на орбиту, все вылеты прошли без проблем. Самая придирчивая проверка не выявила в новом крыле никаких дефектов, и старшая окончательно смилостивилась.Со следующего орбитального полета Искра притащила в отряд три ящика лирийских пайков, которые, согласно особому распоряжению командующей, находились в резерве на длительном хранении. Номер партии на ящиках Искры не совпадал с флотскими номерами, Заланэль сделала вид, что ничего не было.
Прошел месяц боев разной интенсивности, когда всем стало понятно, что наступление забуксовало. У противника орбитальная группировка цела и невредима, если ее не отогнать от планеты, закончить возню на планете не выйдет. Рисковать же флотом Аранга не могла, ей нужны хотя бы три ударных крейсера, а в ее распоряжении была только одна «акула» первого класса, остальные заметно уступали в боевой мощи. У противника кораблей поменьше, в большинстве своем легкие корабли, но основа строя - два линкора, которые могут серьезно потрепать кого угодно.
Совет матриархов на все запросы отвечал весьма уклончиво, обещания давали, даже ручались, но помощь шла, мягко говоря, скромная. Даже полный расклад сил и планы будущей наступательной операции на совет особого впечатления не произвели. Топливо, продовольствие и боеприпасы шли как обычно, а вот серьезных подкреплений или дополнительный флот никто не присылал. Аранге ничего не оставалось, как притормозить боевые действия и готовиться к наступлению ограниченными силами.
Лориэль присутствовала на нескольких рабочих совещаниях и слышала доклады старших отрядов. Желание идти в бой есть, но идти не с чем. Десант и штурмовая пехота почти без техники, ПВО и артиллерия на ограниченном боезапасе, а грандиозного чуда из попытки использовать автономные боевые системы, что наземные, что воздушные, не случилось. Местные аномалии, усиленные действующими системами подавления, создавали такие помехи, что никакой автономный интеллект на дронах управления не помогал, роевые атаки разваливались не начавшись. Еще и Зеленый корпус подал рапорт, что сверхсекретная разработка малых летающих дронов оказалась настолько паршивой, что «пташки» начали взрываться, даже не взяв курс на цель. Единственное, на чтобы пригодились все эти «супермощные» разработки – ручной неуправляемый снаряд. Вполне себе неплохая замена гранатометам. Благо, что дронов флоту передали огромное количество, а обычных гранат у десанта и пехоты всегда завались.
Все эти важные совещания привели к неутешительному выводу – нужно серьезно поднимать оснащение отрядов всем, от техники и боеприпасов, и до, что особенно важно, питьевой воды. Эту задачу поручили 302-му отряду.
Группу Лориэль подготовили к орбитальному вылету. Туча устроила назидательный инструктаж:
- Две опреснительные установки и группа техников. Чтобы ни царапины, ни вмятины. До ближайшей запасной установки – пол галактики. Ясно?
- Так точно, старшая, ясно. Все будет хорошо, - сказала Лориэль.
- Не сомневаюсь, - Туча повернулась к Сельке: - Кандар!
- Я!
- Ценю за горячую голову и навыки, но сейчас быть предельно аккуратной. Задача ясна?
- Так точно!
- Мелочь!
Нина вытянулась стрункой перед старшей:
- Я!
- Повезешь техников. Ушами отвечаешь за каждую!
- Есть отвечать ушами!
Мелкая выпалила ответ с такой яркой интонацией, напоминающую одну старослужащую, что Туча сразу уставилась на Искру.
- А я чего?! – удивилась навигатор.
- Хорошему бы девок учила! Тьфу ты!
- Есть учить хорошему! – козырнула Искра.
- Всё, по машинам. Доклад на орбите и по прибытию, - приказала Туча.
- Слушаюсь, - ответила Лориэль.
На орбите в полупустом ангаре «акулы» техники уже приготовили обе установки к погрузке. Погрузчик только один и не такой мощный, как на планете, пришлось немного повозиться. Старшая отряда «водянок» очень обрадовалась, когда увидела Лориэль, узнала по прошлой работе. Кому-то из техников при проверке креплений платформы с установкой после погрузки что-то не понравилось, вылет отложили еще на час, пока не проверили от и до. Доложили про задержку, Туча ответила:
- Главное доставьте.
Селька до погрузки аж вертелась от предвкушения, навилось ей летать. Нина начала переживать, хотя у самой уже за сотню орбитальных. Лориэль пришлось одну чуть угомонить, вторую приободрить. Вылетели к планете дружной спокойной стайкой, словно не тащили в себе груз, от которого зависит половина группировки на планете. Доставили установки куда велено, техники начали выгрузку. Селька снова радостно завиляла хвостом и даже стала пританцовывать. И это после восемнадцати часов полетов с короткой передышкой! Прибежала Нина и как-то смущенно затараторила:
- Старший кандар, разрешите обратиться!
- Слушаю.
- Разрешите поменять позывной!
- Туча же запретила?
- Она потом сказала на усмотрение старшей группы.