Наскоро перекусив в Холле, Тесса пешком отправилась обратно в Джерико; в сумке у нее лежала Сельмина бумажка — заявление на предоставление спонсорской помощи, отпечатанное на бланке университета, на нем не хватало только подписи Криса. Тесса гадала, как он там. Ему, наверное, лучше остаться наедине со своим горем. Не исключено, что он на некоторое время вернется в Хэмпшир. Последние лучи света скользили вдоль горизонта, когда она дошагала до его двери, вытащила запасной ключ, вошла.
С верхней лестничной площадки в темную прихожую просачивался свет; Тесса зашла на кухню — мусор выброшен, пол подметен. Ветерок слепа зыбил страницы под пресс-папье с Аполлоном и Дафной на кухонном уголке. Швабра стояла у работающей посудомойки — оттуда пахло моющим средством, на полу ни пятнышка. Рядом с раковиной даже оставлена коробка резиновых перчаток. Стеклянная дверь на другом конце гостиной была приотворена.
— Крис! — окликнула она.
Занавеска вздулась. Тесса прошла мимо дивана, так и не застеленного, хотя комнату явно привели в порядок и проветрили. Крис сидел снаружи за круглым столом, что-то печатал на компьютере — лицо озарено голубоватым светом экрана, рядом стоит исходящая паром кружка. На нем чистая белая футболка, волосы влажные после душа. Вид здоровый, свежий, обновленный — Тесса с облегчением подумала, что он, похоже, постепенно очухивается. Почувствовала, как расслабились плечи. А до того она сама не сознавала, насколько напряжена.
— Вот ты где, — сказала она, толкнув дверь.
— А, ты тут. Как там Вестфалинг? Стоит пока? — осведомился он бодрым голосом.
Она улыбнулась.
— Что удивительно, да. Ты выглядишь… — Тесса попыталась подобрать слово.
Он поднял голову.
— Чистым, — закончила она.
— Крайне точное наблюдение.
Она села на кованый стул напротив, поставила сумку на землю. Пока не понимала, сказать ли ему прямо сейчас, что она намерена принять предложение о работе. Впрочем, не сказав, трудно будет получить его подпись.
— И снова усердно трудишься, — добавила она.
— Да, я вообще усердный, — ответил он и отхлебнул из кружки. Поставил ее на место, остановил взгляд на Тессе.
— Что? — спросила она, нашаривая в сумке заявление.
— Ты мне не говорила, что нашла работу, — сказал он. Тон уже не такой жизнерадостный, но с оттенком лукавства.
Тесса приподняла брови. Выходит Фиби кому-то проговорилась на конференции, а этот кто-то, наверное, только что написал Крису. Мог это быть Лиам? Крис вряд ли решил бы, что она согласится на место почасовика вместо штатной должности в Вестфалинге. Она убрала листы бумаги обратно в сумку.
— А откуда ты узнал? — спросила она.
— Есть у меня разные способы.
Она качнула головой, тихо рассмеялась.
— Я, знаешь ли, по-прежнему заведую кафедрой античной литературы в Вестфалинге. Как бы ты ни пыталась этому помешать.
— И ты тоже, — вставила она.
Он усмехнулся.
— Полагаю, ты не думаешь соглашаться?
— Ну а почему бы нет?
Она ждала, что он скажет, будто это губительно для ее карьеры — этим Крис обычно предварял все свои аргументы. Только сейчас он казался ей непривычно искренним и уязвимым.
— После того, что между нами было?
— А что такое между нами было?
— Я тебя люблю, Тесса.
— Уверена, ты говоришь это в ироническом смысле.
На верхушке какого-то дерева запела птица. Молодые листья слегка зашелестели под порывом ветра.
— Ты знаешь, что предложение Вестфалинга должна принять к определенному сроку. — В голосе его засквозило раздражение.
— Да, знаю, — ответила она.
— Ты не можешь бесконечно держать нас в подвешенном состоянии, — добавил он.
— Верно, только до момента решения.
Он встал из-за стола, ножки стула проскребли по кафелю.
— То есть ты меня не простила.
Тесса рассмеялась:
— Прямо даже не знаю, как на это ответить.
Он с нарастающим недовольством посмотрел на нее, качнув головой:
— Ты чушь несешь.
— Не против, если я заварю чаю? — спросила Тесса, вставая. Крис пошел за ней на кухню.
— Ты не могла бы отправить им отказ прямо сегодня, чтобы я больше не мучился?
Она подошла к раковине, наполнила чайник. Кивнула, спрашивая, будет ли Крис чай, он мотнул головой.
Постоял немного в кухонном уголке, а потом продолжил: — Я только что узнал, что у нас на будущий год будет новая первокурсница, тоже из Флориды, как и ты. По программе обмена, изучает античную литературу. Это же великолепно, правда?
— Это великолепно, — согласилась Тесса.
— Тесса, в Вестфалинге есть такое, чего нет больше нигде.
— Уж что-что, а это я прекрасно знаю, Крис.
Он провел ладонью по нижней кромке футболки.
— Я тебе нашел еще тысячу фунтов на следующий год. Из ректорского фонда. Так что с визой проблем не будет — ты вписываешься в минимальную зарплату.
— А, кстати, Сельма просит твою подпись…
— Я знаю, в Вестфалинге должность внештатная, но, с другой стороны, ты хоть раз бывала в Огайо? Там ужасно.
«В смысле, в Калифорнии?» — мелькнуло у Тессы в голове. Слова почти сорвались с языка, но тут она вспомнила про письмо в Кейс-Вестерн. Сделала шаг назад. Ужас и уверенность обрушились на нее разом. Он стоял на другом конце кухонного уголка. Разделяли их бумаги, пресс-папье et cetera.
