История начинается в обычной деревушке, довольно бедной и непримечательной. Но ранним зимним утром туда заезжает человек, некий "Гонец", одетый в чёрное и с оружием в руках, чтобы доставить письмо одному из жителей. Тут и разворачивается история этого человека. На пути, по которому он идёт, будет много опасностей и ужасов. Жестокость крестьян, засада городских жителей и недружелюбный обитатель заброшенного замка – лишь доля приключений, выпавшая на голову герою, который сам порой будет виновен в своих бедах.Содержит нецензурную брань.
Был обычный пасмурный день зимы. В деревне было все на своих местах: дети играли в снежки, пока их родители разгребали снег. Из-за неурожайного лета, деревня голодала уже вторую неделю и находила себе пропитание исключительно за счет проезжающих простаков. Все двенадцать домиков, стоящих в овале, были прогнившими и замерзшими. Печки были только у старосты и его брата. Их дома были выше обычных, по вечерам оттуда шёл дым и пахло индейкой. Однажды они решили накормить всю деревню своими запасами, но передумали, ведь прокормить сорок голодных ртов в такое суровое время года тяжело. В деревне жители вели себя довольно неприветливо. Они общались спокойно, но в их глазах можно было увидеть злой умысел, не объяснимый словами. Будто каждый из них хотел зла другому, или даже разрушить дом соседа до основания.
Неожиданно раздался крик.
– Странник у ворот! Странник у ворот! Требует отворить ставни. Зовите Старосту!
Неожиданно распахнулась дверь главного дома. Староста выглядел ухоженно, для бедняка. На вид ему было лет сорок, не больше. Рыжие волосы и веснушки – первое, что бросалось в глаза. Была родинка под нижней губой, похожая на зернышко тыквы. Виднелись морщины около глаз, и еле-заметный шрам возле левой брови. Сметана большими каплями капала с его гигантских усов на потертую, с заплатками и узорами, но белую рубаху. Одет был в легкие штаны и черные сапоги, доставшиеся ему по наследству.
Он незамедлительно надел свою шубу и бросился к воротам. Перед заснеженным лесом, у ворот стоял мужчина, на котором был накинут бурый меховой плащ. Левой рукой держал узду массивного черного коня. У ярко красного седла весела потертая, кожаная сумка с заклепкой.
– Кто такой? – уставшим и взволнованным голосом спросил он.
Странник ответил ехидным голосом:
– Хочу повидаться с жителями местными. Мне необходимы подковы для коня, и еда, да чтоб пожирнее!
Староста был готов выпрыгнуть из штанов, узнав о страннике с деньгами. Но, не подав виду, он холодно и безразлично произнес:
– Проходи!
Двери отворились.
Перед старостой стоял хорошо одетый в черную кожаную одежду мужчина. Он был невысокий, стройный и подтянутый. Однако создавалось ощущение, что одежда ему не по размеру. С его пояса свисала маленькая вытянутая с приплющенным концом шляпа. На рубахе, шляпе, брюках и даже сапогах можно было заметить золотые пряжки и крепления. Сняв плащ, староста увидел лицо путника. Глаза были серого цвета, негустая черная борода, тонкие брови и проколотое правое ухо. Голова его была чистой, черные локоны волос симметрично окутали голову путника. Лоб у него было открыт, можно было разглядеть капли пота на нём.
Не успев сделать полшага, староста начал задавать вопросы.
– Как твоё имя незнакомец?
– Моё имя тебе знать не обязательно, выродок. Можешь звать меня Гонцом.
– Откуда путь держишь, Гонец? – он осмотрел подкову коня. – Судя по ней, ты в пути дней шесть, не меньше. Но по одежде я сказать такого не могу.
– Я блуждаю неделю по лесу в поисках некого Грашуха, сына Ластрея. Говорят, он живёт в этой деревне. У меня для него послание от важных людей.
Сменив тон, староста чуть ли не запел нежным голосом.
– О! Это мой горе-брат! Он ушёл на рыбалку, но должен прийти совсем скоро. А вам, господин Гонец, я предлагаю временно переждать эту зиму в моём доме. Прошу за мной!
Откланявшись, староста проводил гостя к своему дому. По пути к дому, Гонец смотрел на прячущихся в домах жителей деревни, и не мог понять, чего они от него хотят: одни явно желали смерти, другие фальшиво улыбались, в надежде получить хоть какую-то выгоду от незнакомца. И только один старый дед не посмотрел на него, продолжая любоваться птицами. Этот пожилой и немощный старик в дырявой шубе и с тростью заинтересовал Гонца так сильно, что тот направился к нему, не обращая внимания на неугомонного старосту, болтавшего без остановки.
Гонец медленно подошёл к деду, снял перчатку и встал на колено, взяв деда за руку. Тот обнаружил, что рука холодная, как лёд, и на ней нет среднего пальца, оставшиеся обожжены, а сама кисть клеймена буков «В».
–Что значит буква? – с изумлением и лёгким сочувствием спросил путник.
Пожилой человек, словно не услышав вопроса молвил:
– В это время года, вороны особенно прекрасны. Знаете, почему?
Не дождавшись ответа, дед спустя некоторое время сухо ответил.
– Они такие же, как мы: ищут еду под любым камнем, в надежде остаться в живых.
Поняв, что дед невменяем, Гонец встал, надел перчатку и ушёл от него. В след старый человек крикнул ему:
– Вы, владыка, будьте осторожней! Не все люди здесь честные и порядочные.
Задумавшись над словами старика, путник направился в сторону помещения.
