В прошлой жизни я умерла прямо в день своей свадьбы из-за собственной глупости. В этой я, лучшая ученица академии, провалила экзамен, уничтожила исторические ценности и теперь должна расплачиваться за это. Я вынуждена ехать в далекий забытый богами городишко в компании мужчины, который меня ненавидит. Думаете на этом мои беды заканчиваются? Как бы не так! Я должна работать на нелюдимого и мрачного зельевара. Вот только лавка — руины, покупателей нет и не предвидится, а сам зельевар меня не выносит. А еще эта проклятая магия, которой я никак не могу овладеть...История повзрослевшей Илларии Уортер из «Милой обманщицы», но читается ОТДЕЛЬНО и не пересекается с сюжетом других книг цикла (кроме общего мира).
Как только двери Дворца Бракосочетания открылись, и мы вышли на крыльцо, гости дружно закричали, приветствуя новую семью. В лицо нам с Максимом полетел рис, и я машинально прищурилась. Натянула улыбку, хотя меня ни капли не радовало то, что сейчас происходит. Я не хотела никакого риса, никаких голубей, банкета и пышного платья. Кто вообще решил, что новоиспеченные супруги мечтают получить крупу в прическу и голубиный помет на фрак? Зато этого хотели наши родители, а кто платит, как известно, тот и музыку заказывает.
Я сейчас всё отдала бы, лишь бы оказаться где-нибудь подальше от этого цирка. Будь моя воля, расписались бы тихо-мирно и улетели куда-нибудь в теплые края. А это мероприятие… деньги на ветер, лишь бы родственникам и друзьям пыль в глаза пустить.
— Будьте счастливы! — басовито крикнула какая-то женщина с густыми голубыми тенями на верхних веках. Платье на ней еле сходилось, превратив тучную фигурку в гусеницу и грозя вот-вот треснуть по швам. Не знаю её, наверное, гостья со стороны Макса.
— Скорее, — торопливо сказала моя мама, подхватив Макса под локоть и утягивая за собой. — Все по машинам и в ресторан. Мы сняли лучший в городе, целое состояние оставили.
Мама любит наводить суету. А ещё больше любит хвастать нашими деньгами. И моя семья, и семья Максима действительно богаты. Даже страшно подумать, сколько было вложено в эту свадьбу, а всё ради того, чтобы получить дурацкую попойку в стиле девяностых.
В машине я откинулась на сиденье и вздохнула.
— Эй, — шепнул мне Макс, и его ладонь накрыла мою. Пальцы сжали её, а затем ободряюще погладили. — Это самый лучший день в твоей жизни, не раскисай.
Я улыбнулась ему, но вышло как-то вымученно. Мой новоиспеченный супруг это заметил.
— Ты не рада, что мы наконец-то поженились?
— Рада, даже очень, — кинулась я оправдываться. — Я так люблю тебя. Только благодаря тебе мне сейчас не так тошно.
Максим улыбнулся. Наклонился ко мне и быстро чмокнул меня в губы словно школьник. Он всегда так. Целует как-то целомудренно, без огонька. Или это я просто себе напридумывала, что должны быть страсти, как в бразильских фильмах? Да я и не знаю толком, как оно быть должно — кроме Макса у меня никого и никогда не было.
— Приехали, — сказал муж. — Бери себя в руки и… в бой!
Он помог мне выйти из машины и завёл в ресторан, где начался настоящий ад. Весь вечер мне пришлось терпеть идиотские конкурсы, от которых сквозь землю провалиться хотелось, слушать слишком уж пошлые советы и шутки от родственников, сборы денег на пелёнки, будто у нас нет своих. Я улыбалась как пластиковая кукла, а самой хотелось перевернуть стол, что стоит перед нами. Да уж, родители на славу потрудились. Изобрели настоящую машину времени и перенесли нас лет на двадцать назад.
«Традиции. Традиии надо блюсти!» Нужны они мне? И без них жила прекрасно.
Ещё и Максим куда-то делся. Отошёл в туалет полчаса назад, а сам так и не появился. Предатель. Оставил меня одну страдать. Надо найти его.
Только я поднялась с места, как несколько тётушек в сверкающих люрексом платьях подскочили ко мне и потянули к дверям.
— Что вы?!. Какого? — попыталась я вырваться, но хватка этих сияющих и блестящих женщин была слишком крепкой.
— Да тише ты, дурочка, — хихикнула одна из них. — Мы же крадём тебя!
Они вытащили меня в холл ресторана и повели в сторону технических помещений. Я оставила всякие попытки сопротивляться: так даже лучше — быть подальше от всей этой вакханалии. Когда за нами закрылись двери в банкетный зал, я услышала излишне радостный голос тамады:
— Внимание, невесту украли!
На миг воцарилась пауза, а затем послышалось:
— А где же наш жених?
Не я одна заметила исчезновение Максима.
Я обернулась, пытаясь посмотреть на вход в ресторан. Через стеклянные двери было видно гостей, что вышли «подышать» на крыльцо, но мужа среди них не было.
— Вот! Сюда! — громко воскликнула одна из похитительниц. — Спрячемся здесь.
Она толкнула дверь, на которой была табличка с надписью «Служебное помещение». Без конца хихикая, женщины подхватили меня под руки и пихнули внутрь. Но тут же застыли, улыбки сошли с их лиц. Руки опустились, выпуская меня.
По моей спине пробежал холодок, сердце ухнуло вниз.
Забавно, как всё сложилось. Мы вломились именно в то помещение, где мой супруг зажимал одну из девиц, что была в числе гостей.
— Зай, — испуганно посмотрел он на меня. — Ты всё не так поняла.
То, как торопливо он дернул подол платья у девицы, как затряслись его руки, с головой выдавало, что я правильно всё подумала.
— У тебя тут… — хрипло сказала я чужим голосом. — Тут… испачкано.
Я показала пальцем на губы, и Максим начал яростно тереть помаду, мерзкого, приторно-розового оттенка, что испачкала его лицо во время страстного поцелуя. Сердце кольнуло иглой от обиды — меня он так не целовал никогда, одни детские чмоки.
— Как же так, Максик, — растерянно сказала одна из моих спутниц. — Прямо в день свадьбы?
Звучало так, словно в остальные дни можно наставлять рога супруге.