За соседним костром Фредрик чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело нервно поглаживая пальцы. Брелиана молча уплетала мягкий хлеб с мёдом внутри, а её лицо выражало крайнюю степень удовольствия. Бенедито занялся прочтением книги, нацепив небольшие очки, не имеющие дужек. Отчего-то сердце принца почувствовала досаду и грусть, как когда-то давно ещё во времена его юношества. Он ясно помнит детей играющих на полях, в то время как он сам, заточённый в башне, был обязан посвятить свой вечер изучению неинтересной ему темы. Но так надо было, ведь он из знатного дома. На протяжении всей жизни ему придётся скрывать свои эмоции, играть на публику и вести двойную игру, стараясь день ото дня устранить конкурентов и нежелательных персон. Все эти мысли тяжким грузом легли на плечи, заставляя его сутулится, но лишь на мгновение, пока по телу не прошёлся разряд воспоминаний, заставляющий Фредрика вновь выпрямить спину и тихо вздохнуть, так чтобы сидящее рядом не слышали.
Как только принц лёг спать, все негативные мысли покинули его, и утро он встретил вполне бодро. Братьями было решено двинутся в дорогу незамедлительно. Не прошло и двадцати минут после пробуждения, карета вновь была в дороге, а её охрана пристально следила за каждым шорохом. Впрочем, такой необходимости не было, ведь земли через которые они проходят, уже давно принадлежат эльфам, и встретить здесь можно было, разве что хищников. Такими, неспешными темпами, группа добралась до города уже к вечеру и спешно направилась к дому "Красных лоз".
— Молодец. — худенькая женщина сдержано обняла Фредрика, положив на его плечи свои тонкие пальцы. На её бледное лицо падали локоны седых волос, так и норовя закрыть и без того плоховидящие глаза. Здоровье матери принца ухудшалось с каждым месяцем, и даже слух стал подводить пожилую женщину. Она опустила веки, прислонив голову к груди сына, будто бы желая услышать стук его сердца.
Фредрик прибыл домой пару минут назад, в сопровождении всех тех, с кем разделял дорогу. Сефиян — главный дворецкий, тут же передал просьбу матери, желающей видеть отпрыска незамедлительно. Что касается гостей из домов и сопровождения, их разместили в большом зале, предлагая закуски и горячие напитки. Фредрик понимал что стоит карете пересечь черту города, как тут же агенты из дома "Красных лоз", оповестят своих хозяев о таком событии, и не был удивлён тому, что их встретили прямо с порога. Всегда приятно когда тебя ждут и что самое главное, встречают.
Матери, облачённой в тёмный тон платья, не нужны были сведения принесённые Фредриком, она жаждала встречи с сыном, волнуясь за его благополучие. И пускай их встреча не пестрила эмоциями, в глубине души они оба были рады обнять друг друга после длительного расставания.
— Фредрик. — Мягкий, но властный голос раздался где-то позади. Принц аккуратно покинул объятия матери и развернулся, застав хозяина баритона, своего отца. Высокий мужчина, как и всегда был изысканно одет. Сегодня его выбор пал на тёмный камзол с пуговицами, под которым виднелась красная рубашка. Бриджи делали его ноги излишни тонкими, а каблук шнурованных сапог достигал несколько сантиметров.
Хозяин дома заложил руки за спину, сокращая расстояние до сына. Фредрик старался смотреть прямо в глаза отцу, однако это становилось с каждой секундой всё сложней. Под его надменным, гордым взглядом ломалось всё самообладание принца, и на последнем шаге молодой эльф не выдержал, опустил глаза к ботинкам.
— Мералиэль как раз собирался навестить нас завтра. Между прочим он делает это уже на протяжении недели, не расскажешь почему? — Голос отца был спокоен, излишни медлителен, но пронзал сердце больнее всякого кинжала. Да, Фредрик понимал что, опоздал более чем на неделю, но задание ведь выполнил!
— Возникли трудности, и я…
— Видимо отряд бойцов посланных с тобой ждёт на улице. Так иди же к ним, иди и объяви о достойной награде.
— Отец…
— Скольких пронзил твой клинок сын? Пустил ли ты кровь офицера?
— Мне…
Руки отца резко рассекли воздух, крепкой хваткой хватая сына за шкирку и притягивая к себе. Ноги Фредрика в одночасье подкосились, а ладони повисли в воздухе, не смея прикоснуться к мужчине. В глаза молодого эльфа попала соринка, заставляя того быстро заморгать, выделяя солёную жидкость. Рот открылся не в силах выдавить ни слова. Впрочем, в этом не было необходимости.
— Дориан. — женщина подала слабый голос наполняя его надеждой. Но её муж был непреклонен в своих действиях, и показывал своё недовольство используя не только слова.
— Я очень надеюсь что тебе есть что сказать в своё оправдание. Ведь в противном случае… — губы мужчины приближались всё ближе к лицу Фредрика, а он тем временем кажется уже и забыл как дышать, ртом пытаясь словить заветный глоточек воздуха. — Твоя коронация останется в детских, наивных, глупых мечтах, которые ты будешь рассказывать собутыльникам, будучи голодранцем без медной слити в кармане на задворках своего дома.
