Я пожал плечами. На экране Крушитель как раз подвел схватку к логичной развязке. Сшиб противника с ног, а теперь методично добивал его размашистыми ударами сверху - будто дрова колол. Сантименты по поводу того, что лежачих не бьют, у него, похоже, напрочь отсутствуют. Вот ведь жестокий ублюдок!
- Что решил? - спросил Чингиз, когда кадры боя сменились заставкой с логотипом Артара.
- По поводу?
- У нас был с тобой разговор, помнишь?
Я вздохнул, скрывая раздражение.
- Чего вы за меня так уцепились-то? Неужели я для вас такой ценный кадр?
- Допустим.
- И что во мне такого ценного?
Чингиз задумчиво покачал в руке стакан, позвякивая остатками льда.
- Артар - довольно занятная штука, Стас. Малоизученная с точки зрения психологии. Поначалу всякие эксперты пытались мерить его теми же мерками, что и компьютерные игры предыдущих поколений. Но уже сейчас понятно, что это ошибка. Они многого не предвидели. Например, никто всерьез не думал, что у новичков будет такой ступор в первых боях. Или что многие игроки настолько будут бояться виртуальной боли.
- Да, у меня и у самого что-то подобное было. Правда, мне Терехов с Берсом быстро мозги вправили.
Чингиз понимающе кивнул.
-Артар слишком реалистичен. И оказалось, что мало кто сходу может освоиться в нем.
- Потому что мало кто может с ходу кого-нибудь мечом пырнуть. Я вот тоже не смог. Я не убийца.
- Человек по природе своей убийца, - отрезал Чингиз. - Просто мы живем в такое время, когда у большинства людей нет необходимости каждый день бороться за свою жизнь с оружием в руках. Поэтому выпустить кому-то кишки кажется запредельной жестокостью. А вот у любого нашего средневекового предка рука бы не дрогнула.
- Наверное, - не стал спорить я. - И к чему вы клоните?
- К тому, что поначалу на коне были те, кто не боятся крови и боли. И своей, и чужой. Это было огромным преимуществом. Но ненадолго. В перспективе важно другое. Вперед вырвутся те, кто лучше понимает Артар. Кто живет этим миром. Для кого он - не просто игра.
- А для вас?
Он снисходительно хмыкнул и налил себе еще виски.
- Для меня это работа. Я уже слишком стар и циничен для того, чтобы всерьез воспринимать все эти турниры и битвы с чудовищами. Так что я просто делаю то, что умею. А вот ты, например, другой.
- Да уж надеюсь, - брякнул я, тут же мысленно выругавшись на себя за дерзость. Но Чингиз, похоже, пропустил мою реплику мимо ушей.
- Тут, как со спортом. С тем же футболом. Научить играть можно любого. Но чемпионами становятся те, для кого футбол - это жизнь.
- По-вашему, я настолько уж увлекся Артаром?
- А по-твоему нет?
Я не стал отвечать и отвернулся. Но в аскетичном интерьере кабинета и взглядом-то не за что было зацепиться. Только, как назло, на экране перед нами горела заставка Артара.
- Так что ты решил?
- Какого ответа вы от меня ждете? - огрызнулся я. - Не хочу я ничего решать!
- Так не бывает, Стас. Ты либо со мной, либо против меня. Если со мной - можешь присоединиться к нашей поисковой группе уже в ближайшую игровую сессию. Ты бы нам пригодился в качестве разведчика. Слышал, ты здорово наловчился по деревьям лазать. А Терехов со своими неудачниками пусть дальше обезьян гоняет.
- И как я буду после этого выглядеть перед ребятами?
- А тебе не все равно? Через несколько дней это будет неважно. Все зависит от того, чего ты вообще хочешь. От жизни. Куда собираешься двигаться.
- Вы прямо как мой отец, - криво усмехнулся я. - Тот тоже об этом регулярно спрашивает.
- Так правильные вопросы-то. И, кстати, хорошо, что напомнил. Найди Карима в медпункте. Он тебе снова подключит коммуникационный блок в НКИ. Я его уже предупредил.
- С чего вдруг такая щедрость? Я же еще ничего не решил.
Чингиз вздохнул.
- Твой отец обратился в полицию с заявлением о твоей пропаже.
Вот ч-черт! Хотя, чего я ожидал? Он ведь мне ультиматум поставил в прошлый раз. А я вместо ответа исчез и три дня на связь не выхожу. Но полиция-то меня по НКИ все равно запеленгует, даже с выключенным коммуникационным блоком. Хотя бы по точке выхода в Эйдос.
А Чингиз этого не хочет. Тут Эдж оказалась права - ему ни к чему проблемы с законом. Так что все его кровожадные угрозы, которыми он сыпал в первый день - скорее всего, блеф.
- Свяжись с ним, успокой, - продолжил Чингиз. - Пусть отзовет заявление. Лишнее внимание нам ни к чему.
- А потом опять мне связь вырубите? Может, хватит мне уже в субпроцессорах ковыряться? Техника тонкая...
- Больше вырубать не будем. И вообще... Мы, возможно, не совсем удачно начали общение. У меня просто несколько... предвзятое отношение к людям Терехова. Давай забудем.
- Типа начнем с чистого листа? - саркастично отозвался я.
- Вроде того. У тебя, мне кажется, тоже сложилось не совсем верное представление обо мне. Ты ведь считаешь меня каким-то злодеем.
Да нет, я просто думаю, что ты мудак. Вслух мне, правда, не хватило духу это сказать. Да и ни к чему его злить.
