Il la lui ôta des épaules. Une seconde, les yeux de la Menelas devinrent plus noirs, malgré sa brève crispation, elle le laissa faire. Catastrophe : elle aussi était en dompteuse! Son regard croisa celui de Peggy avec une expression de reproche vite muée en défi. En un éclair, Nut, qui venait d'arriver, comprit qu'on frôlait le drame :
« Olympe! Quelle idée sensationnelle!… Comme vous êtes divine! »
La Menelas daigna sourire. Nut enchaîna, essayant de réparer, s'accrochant à cette évidence trop grosse pour qu'on puisse feindre de ne pas l'apercevoir, la forçant pour mieux la désamorcer :
« Deux dompteuses chez moi! Les fauves n'ont qu'à bien se tenir! Peggy nous a dit qu'elle voulait dresser les sirènes. Et vous, chérie, qui voulez-vous dompter?
— Ne vous inquiétez pas, je trouverai bien quelqu'un! »
Happé dans un remous, Satrapoulos apparut dans sa tenue de corsaire…
« Olympe! Connaissez-vous votre compatriote Socrate Satrapoulos? Ne vous attaquez pas à lui, il est indomptable! »
Le Grec s'inclina, ressentant vivement la douleur provoquée par le pommeau, de son sabre qui lui entrait dans l'estomac. La Menelas prit sa mimique pour une grimace d'ennui adressée spécialement à sa personne. Elle lui jeta un regard glacial et retira sa main. Éberlué, S.S. prit la mouché à son tour et fit un pas en arrière avec brusquerie. Il fut littéralement enlacé par Irène qui lui boucha les yeux de ses deux mains :
« Qui est-ce? Qui est-ce?
— Irène! Tu seras toujours trahie par ton parfum! »
Elle l'embrassa. Il l'admira et rectifia la position :
« Commandant!
— Amiral, s'il te plaît! Amiral! »
Herman ne voulut pas être en reste :
« Ah! Celui-là! Il s'y entend pour casser les avancements! Comment vas-tu? Tu es superbe! »
Peut-être à cause de son bandeau sur l'œil, Socrate le voyait plat, gigantesque mais plat…
« Où est Lena? Où est ma petite sœur adorée? », glissa perfidement Irène.
Involontairement, Barbe-Bleue vint au secours de S.S. :
« Il n'est pas fou, lui, il laisse sa femme à la maison!
— Tu as mis combien de temps pour faire pousser cette barbe?
— A peine une minute! Tiens, regarde!… »
Kallenberg tira sur le postiche qui se décolla légèrement de son visage.
« Sacré pirate!
— Sacré dieu!
— Vive les Grecs! hurla Big Gus. Venez! Venez! »
Il poussa tout son monde à l'intérieur, cramponné au bras de la Menelas qui jetait des coups d'œil irrités à Peggy. Deux dompteuses dans un penthouse de six cents mètres carrés, c'était une de trop!
Raph Dun s'inclina cérémonieusement devant Dodino :
« Mes hommages, chère madame… »
Amore, qui était en grande conversation avec la Menelas — il était de ses intimes et avait le droit de l'appeler « Lympia » — toisa le reporter d'un air ironique :
« Tiens… La jeune vierge violée… Des regrets? »
Un peu gêné au souvenir de la scène de la veille, Raph, qui désirait être présenté à la Menelas, chercha une contenance. Il administra une claque dans le dos de Dodino :
« Peux-tu me présenter à la plus grande?
— Ne te fatigue pas, mon biquet, tu n'es pas son genre. »
A la Menelas, dans un anglais effroyable :
« Cet homme, il veut que je présente lui à vous. »
Olympe eut un sourire lointain et jeta un bref regard à Dun qui était l'un des rares invités à être en smoking (les grands tailleurs font crédit, mais les fripiers exigent d'être payés comptant pour leurs nippes ridicules). Elle poussa la condescendance jusqu'à demander à Dodino :
« En quoi votre ami est-il déguisé?
— En homme du monde. Vous trouvez ça réussi? »
Dun n'eut pas le temps de répondre. Erwin Ewards, l'homme-crabe, venait de gicler d'un magma humain et se précipitait sur la Menelas, toutes pinces dehors :
« Carissima!… Vous êtes sensationnelle!
— Erwin!… Que c'est drôle! »
La dompteuse embrassa le crabe. C'était un crustacé à ménager, conseiller habile en matière de finances, doué d'un flair prodigieux pour les opérations de Bourse. Par ailleurs, sa propre banque assurait les mains de la « panthère » pour une valeur de deux millions de dollars. Parfois, entre deux récitals, Olympe et son mari acceptaient l'hospitalité d'Ewards dans sa fantastique résidence du Cap d'Antibes, où il ne mettait pratiquement jamais les pieds bien que plusieurs domestiques y fussent à son service à l'année, ce dont ses hôtes profitaient largement en son absence.
« Êtes-vous allé en France cette année?
— Hélas! non… Les affaires!…
— Et votre si belle propriété?
— Elle est à votre disposition, quand vous voudrez bien l'honorer de votre présence.
— Vous ne voulez toujours pas me la vendre?
— Très chère, vous savez bien qu'elle n'est pas à vendre… »
