-- Как свободно чувствуют себя те, у кого есть крылья, - вымолвила она. - Ты в любой миг можешь покинуть эти стены, взлететь ввысь и смотреть на землю из-за облаков. Говорят, драконы обладают сверхчеловеческим зрением. Скажи, что ты видишь во время полета?
Он долго подыскивал слова, чтобы описать великолепие увиденного, но решил ограничиться простой фразой.
-- Мир в миниатюре, - ответил он. - С небес все кажется игрушечным, ярким, праздничным и беззащитным перед властью моего огня.
-- Мне хотелось бы иметь крылышки, как у феи, - загадала желание принцесса.
Эдвин рассмеялся.
-- Чтобы летать не нужны крылья, - самоуверенно заявил он. - Можно заставить взлететь любой предмет. Смотри!
Он сделал жест рукой, и алмазная табакерка сама собой слетела со стола и описала круг по комнате. Очередным взмахом руки Эдвин поставил ее на прежнее место. Тот же самый фокус удался с книгой и с подсвечником. Даже маленькая фарфоровая статуэтка подчинилась повелению волшебства.
-- Ты тоже сможешь летать, если захочешь. Я готов поделиться с тобой своей силой, - Эдвин протянул принцессе руку.
-- Попробуй! - настаивал он.
Роза напрягла все свои мысли. Ей почудилось, что вот-вот она станет легкой, как пушинка, а ветер подхватит ее и понесет вперед по галереям замка. Она, правда, чуть-чуть поднялась над ковром и повисла в воздухе. Это было похоже на сон, на детскую мечту. Роза все еще судорожно сжимала протянутую ей руку.
-- Я лечу, - неуверенно выговорила она. Эдвин отпустил ее руку и Роза поняла, что может скользить по воздуху, не касаясь земли.
Трудно было поверить в такое чудо. Роза с легкостью падающей снежинки подлетела к комоду и наклонилась, чтобы взять щетку для волос. Она ощущала себя невесомой, свободной и неуязвимой. Земля не тянула ее к себе. Усталость и сонливость исчезли без следа.
Ее серебристый, звонкий смех и детская радость согрели Эдвину душу. Впервые за много лет он почувствовал себя счастливым, но его ждали неотложные дела. Он нащупал в кармане камзола ключ, при помощи которого можно было снять чары с секретной двери, и поспешил в подземную лабораторию. Радостный смех принцессы провожал его мелодией колокольчика. Она была слишком увлечена полетом, чтобы проследить за тем, куда направился ее случайный компаньон.
Крест накрест он провел ключом по поверхности двери, и та отворилась перед своим единственным хозяином. За этой дверью был сокрыт бесценный клад. Случайно попавшему сюда человеку и в голову бы не пришло, что куски ветхого пергамента, исписанные причудливыми буквами, хранят в себе невероятные силы. Даже маг, увидевший эти свитки, побоялся бы прикоснуться к ним.
В каждом манускрипте содержались новые заклинания. Через эти непонятные символы лежит путь к могуществу, власти, дару исцеления и к победе. Беда в том, что Эдвин все еще не мог расшифровать отдельные места текстов, а времени оставалось все меньше. Время не может остановиться, даже по приказу дракона, особенно если дерзкий соперник взял бразды правления над веками в свои руки и мешает ему задержать больше, чем на час часовые стрелки.
-- Пусть будет час, - решил Эдвин, - но за этот час я успею сделать больше, чем за год, и враги не смогут мне помешать.
Мысленно он призвал все свои силы и приказал настенным часам замедлить ход. Стрелки стали двигаться медленно и лениво, и вскоре остановились совсем. В этот миг луна померкла, ветер прекратил дуть, река вокруг острова колдунов покрылась толстой коркой льда. Сон сковал землю. Враги дракона на целый час лишились своих сил, а Эдвин принялся за работу.
Роза скользила по воздуху непринужденно и легко. Со скоростью ветра она летела вперед по мрачным залам и узким коридорам. Она чувствовала себя мотыльком, который летит на пламя свечи. В конце коридора, действительно, полыхала одинокая свеча. Вдруг она погасла. Стрелки ближайших часов звякнули и остановились.
Роза развернулась и полетела назад в свои апартаменты. Пролетая мимо, она заглянула в комнатку, где жили марионетки. Все куклы спали. Самые трудолюбивые из них Виолетта, Изабелла и Колет заснули прямо над рукодельем. Хорошенькая куколка Аврора стащила меховую муфту своей хозяйки и использовала ее, как постель. Розу эта выходка рассмешила. Она осторожно прикрыла дверь и полетела дальше.
Ее внимание привлекла узкая лесенка. Скользкие каменные ступеньки, вероятно, спускались в подвал замка. Роза заскользила вниз, не касаясь ногами ступеней. Она долго блуждала в полутьме. Ей казалось, что весь мир погружен в беспробудный сон. Даже неприступные стены замка спят и разрушительная сила времени не касается их. Время остановилось или просто задержалось. Грезы сковали мир. Только Роза почему-то не уснула.
