И все-таки так желанный мне эспандер в наш атлетический зал был принесен! А Трофим Сидоров постарался. Попросил помочь с этим приобретением своего отца, а тот даром, что носил всего лишь унтер-офицерский чин, смог помочь своему чаду без проблем. Каптенармусы в армии — это сила! Черта в ступе, если очень уж пожелают, и того достать смогут запросто.
Кстати, не такая уж это оказалась и замечательная штука, эспандер, как нахваливал мне когда-то цирковой силач. Любой, у кого волосы на голове оказались хоть раз зажаты в пружины этого адского устройства, со мной согласится без единого возражения. Впрочем, всеми этими познаниями о побочных эффектах нашего атлетического инвентаря я обогатился чуток позднее, а в те дни мы все просто, сообща, радовались новому интересному для нас развлечению.
Новые заклинания для изучения к нам так же принесли. Даже чуть побольше, чем об этом изначально объявлял Афанасьев: помимо Светлячка и Розжига огня еще и Создание воды. Отец Васьки, штабс-капитан Афиногенов, как оказалось, очень интересовался этой внезапно открывшейся вместе с приходом Системы областью знаний. Жаль только, что ввиду редкости и очень высокой стоимости заклинаний ничего такого уж особенного он не раздобыл и, соответственно, своему сыну передать не смог, но нам, по нашей полнейшей магической безграмотности, вообще любое заклинание было, что называется, за откровение свыше.
Кстати, выучить эти заклинания у меня вышло гораздо легче, чем большинству остальных наших ребят: первые два я вообще выучил без всякого напряжения буквально в течение часа. С созданием же воды провозился подольше. Но это заклинание я вообще освоил просто, что называется, «за компанию». Может, с увеличением Духа, конечно, у меня когда-нибудь и будут получаться большие объемы этой самой воды, но пока с одного заклинания вышло вообще ни о чем: пара небольших глотков совершенно безвкусной влаги. Даже жалко стало потраченной на это заклинание маны.
— Сашка, ты почему не сказал, что вы в Павловск завтра собираетесь? Еще брат называется! — Набросился на меня Пашка как-то вечером.
— Когда бы я тебе сказал? — Хмыкнул я в ответ. — Ты же постоянно то Цицерона декламируешь, то Солона. Я скоро вместе с тобой выучу наизусть все их речи. Да и вообще, почему это я крайний? Завтра в город полслободы разом собирается. Базарный день же. Павел Никанорович, первый комбат, вообще на охрану нашего обоза выделил целых два отделения солдат.
— Да? Прости, был неправ. — Хех, все же от изучения братцем его риторики есть и свои плюсы. Раньше бы он ни за что не признался бы в своей неправоте так быстро. Интересно только, чего это ему в Павловске вдруг понадобилось?
И снова мы, с Пашкой, в составе вытянувшегося по дороге обоза, движемся в направлении Павловска. Точнее, в нашей компании на этот раз не только мы сами, но и еще полдюжины ребят, занимающихся в нашем самочинном атлетическом зале. В принципе, цели для посещения города у каждого, возможно, немного свои, но есть еще и цель общая: посетить вновь открытую магическую лавку. Информацию о ней, как всегда, первым разузнал Афоня. Временами кажется, что наш товарищ вообще обладает какой-то сверхъестественной способностью к разведыванию всего происходящего вокруг него. Даже вопрос на эту тему ему задавали. Не признался. Сказал, просто случайно подслушал офицерские разговоры.
Уже на подходе к самому Павловску случилась тревога. Из-за очередной рощицы в направлении дороги, по которой мы двигались, вдруг вывернула довольно большая конная ватага. Охрана нашего каравана, как и мы, с Пашкой, немедленно попряталась за телеги, выставив свои ружья в сторону всадников.
К счастью, обошлось. Встреченные нами конники тоже охранниками оказались. Из казачьей станицы, расположенной в десятке верст от нашей Слободы. Их помещик Никаноров нанял для охраны своих крепостных, которых он решил продать на рынке в Павловске. И нет, казаки не следили за тем, чтобы крестьяне, отправленные на торг, не разбегались по дороге. Дураков бегать во внезапно ставших очень опасными окружающих землях среди мужиков не было. Оказывается, по рассказам казаков и самого Никанорова, за это лето в нашей губернии уже больше двух десятков человек пропало. Причем, не только отдельные путники, но и целый небольшой купеческий обоз с охраной разбили. Как свидетельствовали уцелевшие свидетели, были в этом случае и такие, вроде нападали татары. Но, что тоже очень сильно настораживало, и вполне рязанских рож среди налетчиков тоже хватало.
— Сашка, ты видел ту синеглазку, которую эти ироды гонят на торг? — Обратился ко мне мой брат, когда мы уже приближались к городским окраинам. — Как брата тебя прошу, помоги мне ее выкупить.
— Эк!.. — Только и смог выдохнуть я от этой свалившейся на меня напасти. Признаться, я толком и не смотрел на неожиданно присоединившихся к нам путников, а Пашка уже и цвет глаз очередной девицы умудрился рассмотреть и даже составить план по завладению всем ее вниманием. — Пашка, ты сдурел! — Наконец, смог вымолвить я, — откуда у меня такие деньжищи!