Воздушное судно покинули вместе с магиком. Таможня не нашла в наших вещичках ничего запретного. Офицер пограничной стражи поинтересовался целью визита и поставил в наших паспортах отметки о прибытии с правом нахождения на территории герцогства неограниченный срок. Вспомнилось из одного древнего фильма: «Хоть всю жизнь живи, раз хороший человек». Улыбнуло. На прощание погранец выдал отпечатанную на плохой бумаге памятку, что можно делать в Великом Герцогстве Неморра, а что нельзя. Засим с нами распрощались.
Я помог мэтру донести до стоянки такси чемодан, скорее сундук, оббитый кожей. По заверениям мэтра Караса, там находились книги. На мой взгляд, сундук был набит кирпичами. Вот только не подумайте, что мне было тяжело. Семьдесят кило это вовсе никакая не тяжесть для моего тренированного организма, просто опасался за целостность ручек.
Ручки не подвели. На стоянке такси мы душевно распрощались с адептом Магии Смерти и Менталистики шестой ступени грандмастером Толкуно Караса. Я также взял мотор до автовокзала.
Возникшую идею добраться до Пальмы с комфортом на такси, обломил водитель. Интересующее меня место находится в трех сотнях километров от Неморры. Дорога там проходит по местам малонаселенным. Упаси Отец Создатель сломаться в дороге, помощи ждать неоткуда. Также есть риск нарваться на крупного хищника, хуже того на бандитскую засаду.
— Это в столице и крупных городах Великого Герцогства более или менее спокойно, а вот в окрестностях всякой швали полным-полно. — С грустью в голосе сообщил таксист. — Вроде как мирно пашут свои земельные наделы, но частенько озоруют на дорогах. Мало, что ограбят и отнимут автомобиль, еще поиздеваются основательно перед тем как прикончить.
— А что же герцог? Почему допускает подобные безобразия на своей территории?
На что водила нерадостно ответил:
— Наше герцогство одно название что Великое. Населения по пальцам пересчитать. А что, собственно, людям делать в этом захолустье? Поговаривают, что в горах и золотишко водится и камушки драгоценные, и развалины где древних магических артефактов видимо-невидимо, и еще много чего. Однако, это лишь досужие разговоры. Уж больно условия в горах Ландака невыносимые: вонь, тучи мелкого гнуса, хищное зверье и ядовитые змеи, но хуже всего жара, влажность. Не обглодают до костей, так сам заживо сгниешь или от какой неизлечимой хвори загнешься. Поэтому народ туда особо и не стремится. Никакой деловой активности, сплошное сонное царство. Раз в седмицу пароход привезет заказанный торговцами товар и заберет груз бананов. Местные парни передерутся с матроснёй из-за девок — вот и вся веселуха. Великое Герцогство сплошь труднопроходимая мало изученная гористая местность, покрытая непролазными влажными джунглями. Более или мене крупные населенные пункты и плантации привязаны к побережью океана. Основная сельскохозяйственная культура бананы, их вывозят в соседние страны и на острова в огромных количествах. Но товар дешевый и доход с него в казну небольшой. А поскольку необходимых денежных поступлений нет, значит и дорожную патрульную службу содержать не на что. Его Высочество Великий Герцог Адрогон Третий готов выделить достойный лен любому дворянину, решившему вести хозяйственную деятельность в горах, но вот только желающих пока что не наблюдается. Нет дураков вбухивать денежки в бесперспективное предприятие.
Информация о том, что местный правитель готов раздавать землю под вассалитет меня заинтересовала. Ни в жизнь не поверю, что в древнем основательно разрушенном горном массиве Ландака отсутствуют полезные ископаемые. Скорее всего байки о найденном золоте и драгоценных камнях имеют под собой вполне реальное обоснование. А то, что их здесь никто не видел, неудивительно — промысловикам нет надобности светить добычу на территории небогатого герцогства, чтобы ими вплотную занялись фискальные органы. Проще вывезти нелегально, не делясь с законными хозяевами этой земли, и реализовать там, где за товар можно получить приемлемую цену.
— А как же геологические изыскания? Неужели не проводятся?
На что разговорчивый водитель ответил с нескрываемой саркастической ухмылкой:
— Как же не проводятся? Разумеется, случаются время от времени. Приедут геологи все из себя надутые, пальцы веером, недельку в джунглях проторчат, потом спешно возвращаются обратно и бегом в аэропорт, мол, не подходит им наш климат, комары, мошки и хищные звери оченно не нравятся. Оно и действительно так. Люди обитают вдоль береговой линии, в джунгли лишь отмороженные лесорубы в погоне за ценными породами деревьев рискуют заглядывать, да и то шерстят только по окраинам. Как я уже упоминал, вроде бы кто-то потихоньку золотишко моет по ручьям, да по древним руинам шакалят. Сам бы я ни в жизнь туда не полез ни за какие коврижки, — усмехнувшись, водитель ударил ладонью по рулевой баранке, — меня моя «девочка» кормит, нам с супружницей и двумя пока что малыми детками хватает на жизнь.
— Так вы говорите, что по здешним дорогам путешествовать опасно, но автобусы-то ходят.
