– Тоже, наверное, снежных людей ждут, – Дёмин расстегнул две пуговицы рубашки. – Жарко что-то.
– Совсем городские обнаглели, – возмутился Ворон, – на нашу землю лезут.
– На какую ещё нашу землю? – не понял Аркаша.
– Ну, Лудино на территории Форта вообще-то стоит, – язвительно заметил я.
– Я тебе дам один совет – будешь в Лудине, местным об этом не говори, – прыснул со смеху Аркаша. – А то засмеют. Они-то, тёмные, думают, что на собственной земле живут.
– Да какая разница, что они там себе думают? – взмахнул рукой со стаканом и чуть не облил нас вином Ворон. – Выпнуть городских оттуда надо!
– Видишь ли, так уж объективно сложилось, что Форт слабее Города и Северореченска, – саркастически улыбнулся Дёмин.
– Да ты гонишь, – тут уже не выдержал я.
– По наступательному потенциалу – слабее, – уточнил Аркаша. – Понятное дело, штурмом взять Форт никто не сможет. Но за стены у нас только Патруль нос высовывает, и то, если погода хорошая. А в Северореченске, между прочим, нормальное казачье войско есть, про Город я вообще молчу.
– И почему так получилось? – Доля истины в этих доводах была, но соглашаться с ними мне не хотелось. Люблю поспорить, даже если неправ.
– Ну, Северореченск на юге, Город на юго-востоке. Вся нечисть, что ползёт с севера, сначала здесь проходит. А тем остаётся только вырезать у себя местных бандитов и проскользнувших мимо нас тварей.
– К Городу ещё и Туманный прилегает, – напомнил я Аркаше.
– И что? – отмахнулся тот. – Границы там всего ничего, рейнджеры её полностью перекрыли. А как что серьёзное намечается, к ним сразу егеря подходят.
– Подожди, но что нам мешает первыми напасть на Город? – Ворон допил вино и поставил стакан на стол. – Собрать всех дармоедов-дружинников и двинуть.
– А кто Форт защищать будет?
– А колдуны на что?
– Ты собираешься дружинников одних отправить? – поднял брови Аркаша. – Их же сожрут, и костей не останется.
– Типа, в Городе тоже колдуны есть, – скривившись, съязвил Ворон.
– А типа, нет? – в тон ему ответил Дёмин. – Городские алхимики наших за пояс заткнут.
– Откуда там алхимики? – не поверил я.
– Оттуда. Город раньше совсем не простой военной частью был.
– Ну и колдунов тогда тоже с ними послать, – не собирался сдаваться Ворон.
– Повторяю вопрос: кто Форт защищать будет?
– Да от кого? – Ворон начал горячиться и замахал руками. – На Форт уже сто лет никто не нападал.
– Пока гарнизон сильный, никто не нападает, – легонько хлопнул его по лбу Аркаша. – А стоит людям уйти – сразу все повылазят.
– Ты ещё Принца Вьюгу вспомни.
– А кто тебе сказал, что его нет? – начал заводиться Дёмин.
– А Снежная королева на Северном полюсе живёт, – закивал я.
– Тьфу, на тебя, безмозглый, – махнул рукой Аркаша и достал колоду карт. – В очко?
– Только я банкую, – согласился Ворон.
– Не с похмела ли, Птичкин? – опешил от такой наглости Дёмин и достал монету. – Орел или решка?
– Мой – орёл, – щёлкнул пальцами Ворон.
– Моя решка. Лёд, твоё – ребро.
Закружившись, монета взлетела в воздух. Я перехватил её перед самым столом и разжал пальцы – на реверсе биметаллической десятирублёвки красовался герб министерства внутренних дел. Ну ещё бы, Дёмин-то из внутряков.
– Давай колоду, – протянул руку Ворон.
– Идите вы, – обиделся Аркаша, бросил карты, забрал у меня монету и встал из-за стола. – Пойду, своих проверю.
– Погоди, – остановил его я. – Мы же до Лудина завтра дойти не успеем, правильно? Где нам по пути лучше остановиться?
– Есть там ближе к селу один хутор. Там мало кто останавливается, но мы один раз заезжали. Нормально, переночевать пустили.
– Как найти его?
– Перекрёсток на Ключи минуете и почти сразу в лес сверните. Ну, просеку увидите, не слепые.
– На хуторе кто живёт?
– Сектанты какие-то.
– Что за сектанты? Хоть христиане? – забеспокоился я.
– Сам у них и спросишь. Всё, пошёл я. – Аркаша развернулся и вышел из зала.
– Иди, иди... – заулыбался ему в спину Ворон и уже совершенно трезво у меня спросил: – Вы в Лудино заходить будете?
– Ну и? – заинтересовался столь странной сменой темы я.
– Меня с собой возьмёте?
– Зачем? – уставился я на парня.
– У меня туда подруга переехала.
– И что?
– Хочу с ней повидаться.
– Давай, Ворон, колись. – Я постучал пальцами по столу. Терпеть не могу, когда мне лапшу на уши вешают.
– А чего колоться?
– А того колоться... Не надо из меня идиота делать. – Я отпил вино. – Чтоб ты просто так из Форта свалил? Никогда не поверю.
– Да мне просто надо немного переждать, – нехотя признался Ворон.
– Выкладывай, что случилось.
– Расскажу – возьмёшь с собой?
– Если за тобой хвоста нет, без проблем, – решил я. Вчетвером идти безопасней, а до Лудина путь неблизкий.
– Хвоста? Хвоста нет. Никого нет, – как-то недобро улыбнулся Ворон и вздохнул. – Только между нами...
– Само собой.
– Я последнее время на Грибова работал...
– Это тот, который Мухомор? – перебил я. В голове щёлкнуло: разбой, торговля наркотиками, вымогательство. Вольный игрок. Не смани он нескольких колдунов из Гимназии, давно бы уже либо конкуренты продырявили, либо Дружина взяла. А так пока вертится.
