— Не стоит — норвежец протестующе поднял перед собой руки — Вы бы сделали тоже самое для нас, я уверен. Здесь в Антарктиде, нам кроме как друг от друга помощи ждать неоткуда. Кстати, выражаю вам своё восхищение, блестящий ход с известием о том, что русские снялись с маршрута! Никто и подумать не мог, что у вас два судна, и при этом императорская яхта всего лишь отвлекающий маневр! Кто бы мог подумать, что русские используют роскошную яхту в качестве вспомогательного корабля⁈ Пресса, особенно английская, конечно кипит гневом, но я вас понимаю и не осуждаю. Это позволило вам прийти к Антарктиде первыми без лишней шумихи и занять лучшее место.
— Эээ… — Я аж немного подвис — Кто сказал, что «Полярная звезда» вспомогательный корабль?
— Ладно вам Иссидор, — С улыбкой отмахнулся норвежец — Карты уже раскрыты, можно не делать вид, как будто это тайна. Алексей Романов дал обширное интервью, после того как весь мир получил вашу телеграмму из Ушуайя. Вы это планировали изначально. Пока «Полярная звезда» отвлекала внимание прессы, делая вид, что получила серьёзные повреждения, вы по приказу вашего князя перегрузили с неё самое лучшее снаряжение, собак, взяли самых опытных членов экспедиции, и тихо ушли на «Веге». Кстати, «Полярная звезда» уже на пути сюда, идет полным ходом. Думаю, что довольно скоро они к вам присоединятся.
По мере того, как Свердруп говорил, у меня поднимался уровень адреналина в крови, в голове зашумело, а перед глазами появилась кровавая пелена. Гнида! Чертов Алексей выкрутился, да ещё и обставил всё так, будто я действовал по его приказу! Будто именно он снарядил «Вегу», и отправил её в плавание! С «самым лучшим снаряжением» которое «он мне дал», и «с самыми опытными членами экспедиции»! Корабль, который я купил и снарядил за свои деньги, получив на свои плечи огромные долги, с людьми, которых даже не было в списках «самых достойных» людей, с собаками, которых он хотел купить в Австралии! И теперь эта падла на всех парах мчится сюда, чтобы окончательно испортить мне жизнь! Мало мне было конкуренции с англичанами и норвежцами, так ещё и это!
Тем временем Галицкий, с красным от жара лицом, сгрузил на поднос ещё жареного мяса и позвал нас в зимовье. Очевидно Сизов и Скворцов уже справились со своей задачей. От блюда с мясом запах шёл такой, что собаки завыли и рванулись с привязи.
— Пойдемте внутрь господа, стол накрыт, — сказал я, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев. — Путь у вас был тяжёлый.
Мы вошли в зимовье. Тесный домик, стены которого обложены снежными блоками, освещался коптящей лампой и теплом печи. Стол, сколоченный из досок ящиков, был заставлен блюдами: мясо, капуста, рыба, хлебцы. Сизов и Скворцов, вытирая руки о фартуки, замерли у двери, с любопытством разглядывая пришельцев.
— Ты это слышал⁈ — Я кипел гневом, и не мог его сдержать в себе, поэтому пока норвежцы располагались, я выдернул Арсения на кухню — Ты слышал, что этот урод сделал⁈
— Всё я слышал, успокойся — Арсений тоже счастливым не выглядел — Давай потом поговорим? Проводим норвежцев, остынем, посмотрим почту и уже на холодную голову всё обсудим?
— Вот же тварь… — Я с трудом смог взять себя в руки — Ты прав дружище, вначале нужно отделаться от Свердрупа. Сильно не пей, вечером общий сбор!
Норвежцы сбросили штормовки и уселись. Свердруп занял место рядом со мной, остальных мы рассадили по лавкам и ящикам. Паншин снова налил, и все подняли кружки.
— За взаимную помощь и наших норвежских друзей — произнёс я. — Пусть этот суровый край и наше соперничество никогда не сделает нас врагами.
Кружки звякнули. Выпили. Но уже через мгновение я почувствовал, как холодная злость снова поднимается во мне: слова Свердрупа о «Полярной звезде» не выходили из головы. Я встряхнулся, пытаясь собраться с мыслями, не нужно показывать конкурентам, что у нас что-то идёт не по плану!
— А что скажете насчёт собак? — словно между делом спросил Свердруп, поворачиваясь ко мне. — Мы видели ваши упряжки. Сильные псы, настоящие бойцы. Где брали?
— В Гренландии, — ответил я спокойно. — Там они самые выносливые и быстрые. Впрочем, я уверен, что ваши собаки тоже оттуда.
— Хм… — он кивнул, — значит, на Полюс вы всё-таки идёте с расчётом. Не только «наука». Ладно. Насчёт собак вы не ошибаетесь, у нас их не столько, сколько у вас, но они тоже гренландские. Это действительно самые лучшие животные, из тех, которых я встречал. Правда сибирские лайки тоже не плохи, только достать их трудно.
— А у англичан? — Поинтересовался Ричард. — Какие у них собаки?
