Колдун настаивать на своем не стал, подошел к воротам и выглянул на улицу, огляделся и вернулся к грузовику. Какое-то время он изучал содержимое кузова, затем покружил около машины и громко хлопнул в ладоши.
Тогда только появился Душман.
Старик шел, тяжело опираясь на трость, за ним следовал телохранитель. И если Душман благодушно улыбался, то охранник смотрел волком. Именно этот тип горел желанием отрезать мне голову в прошлую встречу.
В некотором отдалении от них, настороженно озираясь, шел бандит с массивным чарометом.
– Тимур, что с товаром? – спросил Душман, встав напротив меня.
Очкастый бодро отрапортовал:
– Чистый, три пробы в разных местах взял.
– А по весу проверял?
– Сейчас пересчитаю коробки! – отозвался очкарик и забрался в кузов.
Я облизнул пересохшие губы.
Товар чистый? Пробы? Какого хрена?!
Никто не делает анализ алхимических батарей! Или это совсем не батареи? Вспомнилась давнишняя встреча с Душманом – тогда он был связан с торговлей наркотиками. Так не груз ли алхимического дурмана мы протащили в Форт?!
Это уже никакой не компромат, это смертный приговор! За такие дела не только Лебедеву голову оторвут, но и нам с Шуриком. По всей цепочке пройдутся, всех зачистят, если правда вскроется. А вскрыться она может запросто…
Но внешне никак своих сомнений я не проявил и беспечно улыбнулся.
– Пойду тогда, раз все в порядке.
– Подожди! – остановил меня Душман и задумчиво огладил короткую седую бородку. – Подсчет много времени не займет, а пока я расскажу одну историю о Ходже Насреддине. Знаешь, кто это такой?
– Доводилось слышать, – подтвердил я, краем глаза наблюдая за бандитом, стоявшим у ворот.
– Однажды Ходжа Насреддин жил у бедняка. Тот собирался жениться, – начал Душман с непонятной улыбкой, – но был так беден, что не мог позволить себе угощение для гостей. Тогда Ходжа отправился к местному баю и пригласил на свадьбу его баранов. «О, бай, – сказал Ходжа, – празднество будет слишком скромным для тебя, оно достойно лишь твоих баранов». И бай отпустил баранов на свадьбу. Ведь никто и никогда не приглашал на свадьбу баранов, даже баранов самого шаха! Это ли не знак истинного уважения? Ему было чем гордиться. – Старик усмехнулся в бороду и спросил: – Знаешь, что случилось потом?
– Догадываюсь.
– Правильно. Баранов зарезали и пустили на плов для гостей, – подтвердил мою догадку Душман. – Как думаешь, в чем мораль этой истории?
Тут я покачал головой.
– Баранов режут, – сказал старик, – даже если это бараны уважаемого человека.
Я сообразил вдруг, к чему рассказана эта история, и слегка сдвинулся в сторону. Самую малость, просто чтобы держать в поле зрения всех бандитов сразу.
А Душман тем временем продолжил разглагольствовать:
– После того случая Ходжа покинул аул. Он был мудрым человеком. История умалчивает, что стало с бедняком, но вряд ли он прожил долгую счастливую жизнь. Когда режут баранов уважаемого человека, кто-то должен за это ответить.
И немедленно бандит у ворот выдернул из-под куртки обрез дробовика, а телохранитель Душмана наставил на меня пистолет. Два метра – вполне достаточная дистанция, чтобы сработала «Чешуя дракона», только был еще парень с чарометом, да и воздух вокруг толстого гимназиста задрожал, словно тот готовился спустить с цепи какое-то мощное заклинание. Чарами меня не пронять, но вдруг выведут из строя отводящий пули амулет?
– Моих племянников убили, – заявил Душман, – и кто-то должен за это ответить.
– Даже в ущерб интересам дела?
– Плевать на дела! – прорычал телохранитель. – Я тебе голову отрежу, шакал!
– Помолчи! – оборвал его старик и обратился ко мне: – Расскажи все, облегчи душу. Тогда умрешь быстро.
– А можно сначала загадку? – улыбнулся я в ответ. – С красной точкой во лбу, но не индус – кто это?
Душман посмотрел на телохранителя. Тот очень медленно кивнул. Лицо его в один миг посерело под стать бетону стен.
– Отгадка: без пяти минут покойник, – сообщил я. – Так что прошу обойтись без резких движений. И тогда никто не пострадает.
– Это лишь лазерная указка! – нашелся охранник Душмана. – Ты блефуешь!
– А моя защита отведет любую пулю, – поддакнул колдун.
– Возможно, отведет. А возможно, и нет. Пули бывают разными, – ответил я и прикрикнул на стоявшего сбоку бандита: – Назад!
Тот отступил, не опуская при этом обреза. Душман, по лбу которого бегало красное пятнышко, вздохнул и сказал:
– Пусть уходит.
Было видно, что это решение далось ему нелегко, поэтому я не стал медлить и попятился к воротам.
– Ты! – ткнул пальцем в очкарика. – В сторону!
Парень послушно освободил мне дорогу.
– Продолжим переговоры в более спокойной обстановке, – бросил я на ходу.
Через окна простреливался почти весь цех, но именно что – почти. Когда бандиты отойдут от неожиданности, они легко отыщут немало укрытий. Хотя бы спрячутся за колоннами, и никакой снайпер их там не достанет. Один-два шага – и они в безопасности. Рискнут пальнуть в спину при таком раскладе или побоятся потерять товар?
Товар!
Чистый товар!
