– Не надо, – ответил я, разглядев в черепе вурдалака дыру, сочившуюся бурой кровью. Вера уложила пулю туда, куда и было нужно – в ушную впадину, но даже смертельно раненное чудовище едва не разорвало меня на куски.
– Лед, ответь, на! Что у вас?! – вновь вызвал меня старший охранник.
Я утопил клавишу и ответил:
– Порядок. Движемся дальше.
Напалм ловко пробежался по стволу, спрыгнул в грязь и спросил:
– А этот?
– Готов, – сообщил я и повернулся к перезаряжавшей карабин Вере. – Спасибо!
– Обращайся! – спокойно ответила девушка, но уверен на все сто – спокойствие было насквозь показным.
Меня самого конкретно потряхивало, да и пиромант при виде страшных когтей воскликнул:
– Ну ни хрена себе! Чем дальше в лес, тем толще партизаны!
– Не то слово, – усмехнулся я, отомкнул магазин и передернул затвор.
Патрон вернул в магазин, потом вытащил из рюкзака начатую пачку и пополнил боекомплект. Вновь зарядил «сайгу» картечью и махнул рукой.
– Двинули!
– Че-то у меня очко жим-жим, – сознался Напалм.
– Есть и хорошие новости, – заметил я, – к охотничьим угодьям вурдалака твари помельче стараются не приближаться.
– А покрупнее?
– Покрупнее? Это слоны плотоядные, что ли? Ты кого крупнее видел?
– Ну да, – согласился со мной пиромант.
Я выбрался из грязи на место посуше и указал на сгоревший камыш.
– Просто поджарить вурдалака не мог? Огненное шоу на хрена устраивать было?
– Нужен был импульс! – резко бросил в ответ Напалм. – Иначе бы он тебя один фиг подмял. Такая туша!
– Логично.
С одной стороны раскачивался под порывами ветра рыжий камыш, с другой шелестели пожухлой синеватой листвой деревья; я внимательно оглядел их и двинулся к возвышавшемуся неподалеку пригорку. Поднялся на него, присел и окинул внимательным взглядом открывшийся с возвышенности вид, жалея о том, что не прихватил с собой бинокль.
Впрочем, покосившуюся опору ЛЭП с обрывками проводов увидел и так.
Ориентир.
– Далеко еще?
– Почти на месте, – ответил я и попросил Веру: – Прикрывай.
Мы с пиромантом спустились с пригорка, и под ногами вновь захлюпала вода.
– Опять круги будем нарезать? – спросил Напалм.
Я прикрыл глаза и ничего не ответил. Возникло странное ощущение, будто стою… Нет! Не стою даже, а словно шарик качусь по краю воронки, с каждым оборотом все сильнее и сильнее смещаясь к ее центру. Призрачный крючочек подцепил и потянул, но я отбросил его, открыл глаза и внимательно осмотрелся.
Мало ли какая тварь ментальный блок пробила и в логово к себе заманивает?
Перехватив «сайгу», я вновь потянулся к призрачной путеводной нити и двинулся дальше, ориентируясь уже на нее. Какое-то время Напалм шагал рядом молча, а потом не выдержал и возмутился:
– Блин! Не пробовал по прямой ходить?
Я остановился и только тогда сообразил, что кружение по краю воронки в моей голове никуда не делось и мы нарезали по полю замысловатые кривые.
– Сейчас! Сейчас.
Несколько секунд я смотрел в небо, дождался возвращения головокружения и вновь двинулся вперед, но уже контролируя каждый свой шаг. Очень скоро опора ЛЭП осталась за спиной, и мы с Напалмом вышли к небольшой заводи, сплошь заросшей камышом.
Ага, вот и энергетическая линия сюда свернула…
– Слишком близко подошли к болоту, – сообщила Вера по рации. – Если кинутся, прикрыть не успею.
Кинуться могли запросто – стебли камыша время от времени начинали гулять вразнобой с порывами дувшего с юга ветра.
– Напалм, – обратился я к пироманту. – Жги!
Дважды просить не пришлось: парень стянул перчатку и вытянул перед собой руку. Воздух вокруг пальцев засветился, запахло разогретой кожей и дымом, а потом посреди камыша вспыхнула и начала расширяться огненная воронка.
Пух! И к небу вновь поднялся дымный гриб, а на мутной воде заколыхался серый пепел. От камышей не осталось и следа.
– Круто! – восхитился я.
– А ты думал! – самодовольно ухмыльнулся Напалм, поднес к губам указательный палец и дохнул на него, словно сдул поднимавшийся от ствола дымок.
– Но есть небольшая недоработка, – добавил я, наблюдая за тем, как пленка на поверхности воды колышется, словно там кружат встревоженные пожаром монстры. – Надо эту лужу вскипятить!
– Издеваешься? – охнул пиромант. – Я ж надорвусь!
– Вообще никак?
– Никак.
Я закусил губу, поскольку не сомневался, что окно расположено где-то неподалеку от берега, но полной уверенности в этом все же не испытывал. А соваться в воду – дураков нет.
Тогда я вытащил из кармашка разгрузки стеклянный шар с зажигательным алхимическим зарядом и задумчиво взвесил его в руке.
Попробовать?
А почему бы нет?
Приложив большой палец к вплавленному в стекло детонатору, я зашвырнул шар в воду, и тот ушел на дно без единого всплеска. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вверх взметнулся фонтан кипятка. Рукотворный гейзер бил всего пару секунд, затем струя опала, но вода долго еще бурлила, и заводь затянуло паром.
Честно говоря, я рассчитывал на взрыв, а так ни оглушить подводных хищников, ни сварить их не получилось.
Напалм рассмеялся.
– Ну ты, в натуре, Балда! – Он перехватил мой недобрый взгляд и пояснил: – Балда тоже чертей в болоте чморил. Пушкин же!
