Выдёргиваю руки из ослабевшей хватки моего отставного жениха и советника, делаю уверенный шаг к Петровичу, а сама пытаюсь подмигнуть, чтобы окончательно сплотить нашу фиктивную пару.
Советник опомнился первым:
— Наталия Андреевна, это всё прекрасно, ваши романтические чувства понятны, но ваш отец вполне конкретно высказался насчёт статуса жениха. Чин не младше пятого или шестого ранга, порядочный, и с рекомендациями. А это всего лишь управляющий, вы его не нанимаете, а замуж собираетесь выйти?
Спасительная соломинка обломилась, и сейчас меня снова потащат замуж за старика…
— Это я сейчас управляющий, но я дворянин, и отставной военный и мой ранг пятый, подполковник в отставке. Нанялся управляющим в силу обстоятельств, документы и рекомендательные письма есть. Ну и, кроме того, я действительно испытываю тёплые чувства к молодой графине. Возможно, её леденцы вчера окончательно растопили сердце старого солдата.
Шелестов встал в позу и заголосил, как на аукционе:
— Это всё красивые слова, бла-бла! На площади и не так можно о себе кричать, тоже мне глашатай нашёлся. Жениться нужно прямо сейчас, и вы, голубчик, на это не горазды. А я уже решился. Пойдёмте, моя дорогая, я обещаю, построить вам конфетную мастерскую, и содержание достойное, и мальчику кадетский корпус устрою.
Внезапно мы скатились на торг.
Кто больше бонусов предложит?
Господин Шелестов сделал уверенный шаг и подцепил меня под руку, пытаясь вырвать из крепкой хватки Петровича. Словно не видит, что силовой перевес на стороне отставного вояки пятого ранга.
— Сударь, не имею желания спорить о пустом, Офелия сомневалась в моих чувствах, но наконец, решилась. Сама попросила только, что…
Не успел он договорить, Шелестов и советник Звягин буквально хором спросили: «Кто такая Офелия?».
— Так лошадь звали! — наконец, и Миша вставил свою копейку в общий разговор. И тем окончательно нас запутал. Кажется, что мы сейчас тянем время, чтобы управа закрылась на замок и я осталась без мужа и наследства.
— Какую лошадь? — снова вопрос хором.
— Ну, мне мама рассказывала, что наша госпожа в детстве очень любила старую лошадь Офелию, — начал говорить всем, а потом только мне, пытаясь напомнить прошлое, которого я и не знаю. — Она для тебя, как нянька была. Отец тебя сажал на её спину, и ты часами на ней по двору каталась. Потом Офелия померла, и ты рыдала две недели, и приказала всем называть себя этим именем. Думал, ты помнишь…
Такое пояснение ещё больше запутало мужчин, а я вдруг поняла бедную Наташеньку, видимо, настоящие дружеские чувства у неё только с лошадью и были.
К нам из управы вышел любопытствующий клерк:
— Господа, кроме вас посетителей и нет. Вы заходите или нет? Иначе закрываемся!
— Да! Я женюсь на этой женщине прямо сейчас! — пока мы все зависли в удивлении от услышанной истории о лошади, Даниил подхватил меня на руки и понёс в управу.
— Это понарошку, фиктивный брак, я только документы на коней забрать, и потом разведёмся…
Шепчу новому жениху.
— Дудки, женимся на самом деле! Без меня тебе жизни не дадут! А мне без тебя жизни нет!
— Поставь меня сейчас же! Я не готова к серьёзным отношениям, тем более ты представляешь интересы тёти, я ошиблась.
Пытаюсь дёрнуться, вырваться. Но он сильнее сжал меня в объятиях, протиснулся в проём двери и тихо ответил на мой грозный выпад: «Хорошо, путь будет по-твоему, брак будет фиктивным, раз ты так хочешь, сейчас не время спорить, потом поговорим, молчи и соглашайся».
Пришлось смириться, в конце концов, сама попросила.
«Церемония» прошла быстро, скучно, под сопение Шелестова, и жужжание двух назойливых мух.
Оказалось, что у отставного подполковника (я до сих пор под впечатлением, не ожидала, что он настолько высокого ранга) с собой все необходимые документы. Словно собирался именно на свадьбу. С другой стороны, в нашем доме страшно ценные вещи оставлять.
Судья в старом парике, слегка съехавшем набок, в жаркой мантии, и не самом лучшем настроении, не без любопытства наблюдает за нашей компанией. Однако Звягина он знает хорошо, и они о чём-то пошептались, а теперь тот самый, провокационный вопрос.
— Сударыня, вы осознаёте всю степень ответственности момента? Нет ли препятствий для заключения брака, или каких-то иных свидетельств простив этого союза.
Шелестов только хотел что-то проворчать, но его не дипломатично ткнул в бок старший советник и прошептал, что надо было хоть немного проявить участия к девице, завоевать доверие, ради таких денег и доходов можно было и вложиться. Так что шанс упущен, управляющий оказался проворнее…
Этот шёпот дошёл и до судьи, но он решил, что затягивание процедуры оттягивает счастливый момент завершения скучного служебного дня.
Махнул рукой и дал команду писарю, тот заполнил бумаги, нам пришлось немного подождать и потом расписаться в свидетельстве. Отсутствие колец очень удивило судью.
— Такого спонтанного брака я давненько не регистрировал, вы в курсе, что ближайшие пять лет вас не разведут? А фиктивное бракосочетание карается штрафом и тюремным заключением на срок до пяти месяцев? Если кто-то докажет вашу профанацию…