— Тебе ведь известно, что маги, использующие заклинание истинного зрения, смогут увидеть сквозь твою… иллюзию? — спросил Тарагвирон, безучастно посмотрев на меня.
— Что ж, полагаю, такой маг окажется счастливчиком. Зато я смогу вычислять опытных заклинателей по выпученным глазам и отвисшим челюстям.
— И тебя это нисколько не смущает?
— Немного смущает. Но платья существуют, чтобы подчёркивать красоту, а не скрывать её, ну а красота — весьма эффективное оружие.
— Что-то мне не доводилось видеть, чтобы она кого-нибудь убила.
К моему появлению мертвецы уже выстроились в шеренги. Ряды скелетов, вооружённых ржавыми мечами и деревянными копьями, выглядели устрашающе, но с таким снаряжением не представляли из себя подлинную угрозу. Зомби и вовсе не смогли создать построение, так как четверть из них вовсе не была способна стоять на ногах. Но вот гули, возглавляемые Люцием, выглядели совсем иначе: два десятка серокожих мертвецов скалили зубы и хищно осматривались по сторонам, предвкушая грядущую охоту. Их обострённые инстинкты проявлялись даже тогда, когда эти монстры были сыты дарованной мной некротической энергией.
Мы с Тарагвироном отдали Люцию зачарованный пластинчатый доспех, который прежде пылился в одном из залов гробницы. Завидев меня, гаст приветственно ударил длинным костяным мечом по своему ржавому баклеру и издал протяжный вой, который тут же подхватили другие гули.
— Ах, военные парады, — довольным голосом произнёс Тарагвирон. — Они вызывают у меня ностальгию. Надеюсь, мне ещё доведётся увидеть тот, что сможет меня впечатлить.
— Мы выступаем! — скомандовала я отрядам, театрально взмахнув рукой. Выступать перед благодарной публикой — одно из моих любимых занятий. — Люций, отбери четверых охотников и отправляйся вперёд на разведку! Зомби остаются защищать гробницу. Карл, тебе я доверяю свою защиту.
Так моё маленькое войско отправилось в поход, который должен был у нас занять до четырёх дней. По крайней мере, я так думала.
Дорога через топи была опасной и крайне труднопроходимой. Скелеты и гули могли без устали идти напролом через большинство препятствий, но я — нет. Всего через час мои ноги заныли от боли, а энтузиазм начал стремительно увядать.
— Вот, о чём мне стоило подумать в первую очередь! — воскликнула я, обходя очередную огромную лужу грязи. — Каблуки неважно сочетаются с прогулками по болотам!
— Кто бы мог подумать, — язвительно проговорил Тарагвирон.
Я сделал ещё пару шагов вперёд, как вдруг откуда-то из зарослей тростника в мою сторону выпрыгнула огромная пиявка. Мгновенно среагировав, Карл поймал её налету всего в паре десятков сантиметров от моей ноги.
— Пешие походы по Мёртвым Землям — отстой! — заключила я. — Пожалуй, я пойду обратно. Оставлю знакомство с соседями на Карла и Люция.
— Резня, которую устроят твои миньоны, послужат чужакам хорошим уроком, — холодным голосом произнёс Тарг. — Вот только они не узнают, кто именно его преподал.
— Резня? Да нет… Карл — неплохой парень, как-нибудь договорится…, наверно.
— Также хочу заметить, что чужаки не смогут оценить твою красоту и величие.
— Легко давить на слабости, читая чужие мысли? Ладно, пока не буду отменять поход, но мне нужно придумать способ продраться через топи, пока я не утонула в какой-нибудь луже.
Мой расширившийся арсенал заклинаний позволял сделать многое, в том числе создать коня из теневой иллюзии или же призвать его из параллельного мира. Вот только конь тоже здесь утонет в два счёта! Нужно было изобрести что-то совершенно иное, что-то более универсальное и надёжное.
Из-под каблука раздался хруст. Подняв стопу, я увидела, что нечаянно наступила на лежавшие в земле кости. Разнообразные неподвижные останки не были редкостью в Мёртвых Землях, ну а подвижные бродили просто повсюду и, игнорируя моих слуг, регулярно пытались ко мне подобраться.
— Вот оно! — воскликнула я, оживившись. — Гули! Приведите ко мне десяток диких мертвецов или принесите их останки! Животные сгодятся даже лучше людей.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Тарагвирон.
— Пока что ждать, — сказала я и прочитала заклинание теневой иллюзии, создав под собой роскошное кресло, похожее на трон. — Мягенько.
Через полчаса гули приволокли мне девять скелетов и зомби, а также принесли останки лошади и крупного кабана. Дикая нежить яростно рвалась ко мне, желая лишить меня жизни, но гули успешно её удерживали. Приглядевшись к пленным скелетам, я заметила, что пятеро из них были значительно шире нормы, а также обладали очень кривыми зубами и огромными клыками.
— Это скелеты вампиров что ли? — удивилась я.
— Орков, — коротко ответил Тарагвирон. — Видимо, они внесли свой вклад в густонаселённость Мёртвых Земель.
Прочитав несколько заклинаний, я вытянула энергию из пойманных мертвецов, избавила их от плоти, а затем принялась объединять и видоизменять кости. Когда я закончила, пленники преобразовались в одно крупное существо с шестью массивными лапами, головой рогатой лошади и костяным троном наверху широкой спины.
