Я повернулась лицом к женщине. Она подошла к высокому шкафу и достала свечу и зажгла ее с помощью огнива. Тусклого огонька не хватало, чтобы осветить всю комнату, но было достаточно, чтобы передвигаться по ней безопасно.
- Увы. С этим я не могу вам помочь.
Настоятельница поджала губы. Так, она делала всегда, когда была чем-то недовольна.
- Присаживайтесь, Леди. – Она показала длинным пальцем на резное кресло. Я молча подчинилась. – Непривычно вас видеть такой серьезной.
- Что меня ждет на этом отборе?
Кресло оказалось непривычно удобным. Обычно монастырская мебель не отличалась эргономичностью и удобством. Настоятельница села напротив.
- Никто не знает, что будет происходить на отборе. Мираты не любят афишировать подобные мероприятия.
- Это опасно?
В комнате повисла пауза. Огонек свечи дрогнул. То ли настоятельница подбирала слова, то ли решала, стоит ли вообще это обсуждать.
- Полагаю, что ты можешь умереть. Не все… - она запнулась. – Не все участницы отбора возвращаются домой.
В этот момент я должна была проникнуться трагичностью момента, но чувства вдруг отключились. Я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на женщину:
- Будут испытания, опасные для жизни участниц?
- Испытания, интриги, соперницы, которые не гнушаются убийствами. На отборах миратов нет правил. Выжить должна сильнейшая. Она и составит пару королю.
- На год?
- На всю жизнь.
- Это поэтому отборы у миратов ежегодные?
- Больше года у Его Величества еще ни одна наложница не протянула. Насколько я знаю, такое случилось впервые. С другими королями таких проблем не было.
Я ухмыльнулась. Надо же, как интересно. Сначала борешься за то, чтобы занять место на троне рядом с королем, а потом за то, чтобы выжить. И если в первом раунде шанс есть, то второй, насколько я понимаю, шансов выиграть нет. Интересно, что там за правитель такой, от которого женщины как мухи мрут? Может, псих? Маньяк?
- И как Его Величество объясняет такую высокую смертность?
- А разве король должен что-то объяснять? – собеседница приподняла бровь. На высоком лбу тут же собралась гармошка морщин.
Пришлось признать, что как бы меня это ни возмущало, но настоятельница была права, королям здесь закон не писан.
- Я ничем не могу уберечь вас от отбора, Леди, - вдруг прервала тишину настоятельница. – Это все, что я могу вам предложить, - она протянула мне ладонь, в которой лежал крохотный камень.
Даже моих скромных знаний хватило, чтобы определить в овальном кругляшке артефакт для активации пространственных порталов.
- Вы можете воспользоваться им в любом месте, в любое время. Кроме этого кабинета, разумеется. И, до начала отбора. Во дворце Мардаров артефакт работать не будет.
Я молча смотрела на настоятельницу и не верила своим глазам.
- Опрометчиво давать мне такой артефакт.
- Это меньшее, что я могу сделать для вас, Леди.
- Я думала, вы меня недолюбливаете.
- Мое отношение не отменяет ваших заслуг. Вы многое сделали для приюта. Возможно, больше чем все мы.
- Что с вами будет, если я не попаду на отбор?
Она ничего не ответила. Я тоже промолчала. Догадалась, чем это может закончиться. Мне бы в этот момент обрадоваться, схватить камень и уйти из монастыря. Но почему то сейчас я поняла, что не смогу с ней так поступить. Она, конечно, та еще гадюка, но не настолько гадкая, чтобы желать ей смерти.
- У меня есть к вам просьба, - после нескольких минут молчания обратилась к женщине.
Все это время настоятельница молча наблюдала за моим лицом.
- Я слушаю.
- Проследите за детьми, до моего возвращения с этого отбора.
- Леди, вы не понимаете. У вас вряд ли есть шанс дожить до первого испытания. Слабых соперниц уничтожают сразу. Была бы в вас хоть капля магии, я бы не разговаривала с вами.
- Просто проследите за тем, чтобы наги не подползали к моим воспитанницам.
Она едва заметно кивнула. Я поняла, что именно в этот момент игра началась.
Глава 5.
Отбытие Леди на отбор старались не афишировать. Чтобы провести это мероприятие как можно тише, мать-настоятельница даже объявила дополнительную службу в молитвенных комнатах. Официальным предлогом было помолиться за сестру и ее благополучие на отборе. Неофициальным – не создавать лишней суеты в обители.
Правда, совсем без суеты не обошлось. Его Императорское Величество порталами отправил в монастырь двух фрейлин для сопровождения Леди на отборе и новый гардероб для женщины. Чтобы та не ударила в грязь лицом перед миратами.
Поведение императора по отношению к женщине настоятельницу возмутило. Она считала, что он был обязан ее уберечь от отбора, ведь именно по вине Его Величества женщина осталась сиротой. Своих эмоций и отношение к ситуации, хозяйка монастыря никому не показала. Чтобы хоть как-то помочь воспитаннице, она попыталась проинструктировать фрейлин о ядах и опасностях, от которых они должны были уберечь Ренату. Вот только все эти усилия были напрасными.