— А вот Алексис всё ещё не замужем, — продолжила волшебница. — Ты ведь помнишь её, да? На шестом курсе вы были не разлей вода: я могла поклясться, что между вами пробежала искра. Ах, вот и моя девочка!
Гермиона расширившимися глазами наблюдала, как Алексис с улыбкой подошла к Драко и вместо приветствия поцеловала его в щёку, нацелившись подозрительно близко к губам. Она была одного роста с Малфоем, невероятно стройная и счастливая обладательница безупречной фарфоровой кожи. Её светлые волосы были выпрямлены и спускались гораздо ниже лопаток, но, безусловно, главным козырем Алексис были километровые ноги от ушей, которые отлично просматривались через длинный вырез на её серебристом платье.
— Драко, я так соскучилась, — кокетливо улыбнулась она.
— Рад тебя видеть, — коротко ответил Драко. — Кажется, ты ещё не встречала мою жену, Гермию.
Улыбка медленно сползла с лица Алексис, её мать слегка поморщилась.
— Нет, пока не имела такого удовольствия, — наконец произнесла Алексис.
— Рад, что вы познакомились. А теперь прошу нас извинить, тётя Августа, — сказал Драко, обращаясь к её матери. — Нам нужно закончить одно важное дело.
Не дожидаясь ответа, Драко обошёл женщин справа, увлекая Гермиону за собой и больше не останавливаясь, пока они наконец не добрались до фуршетного стола. Там им пришлось поприветствовать ещё нескольких сомнительных элементов, один из которых, Гермиона могла поклясться, числился в международном розыске. После обязательных обменов любезностями Драко, стараясь выглядеть как можно непринуждённее, протянул Гермионе бокал игристого вина.
— Я не хочу пить, — отказалась она. — Но спасибо.
Гермиона внимательно наблюдала, как Пэнси и Рон быстро перемещались по залу, безуспешно пытаясь отыскать Кассиуса, и её сердце наполнилось отчаянием.
— Они не найдут его, — негромко пробормотал Драко, думая о том же самом.
— Но я не понимаю… Если он знает, кто я, почему он не здесь? Почему не пытается меня убить?
Вопрос застал Драко врасплох: он даже позволил лёгкой удивлённой улыбке скользнуть по губам, прежде чем его лицо вернуло прежнюю сосредоточенность.
— Кассиус совсем не похож на Лестрейнджа, он очень умён.
— Мистер Малфой! — раздался свистящий шёпот рядом, и через секунду перед ними материализовался Элай, его лицо было покрыто крупными бисеринами пота. — Я нашёл Адрию.
— И?
— Она совершенно неконтролируема, — продолжил Элай. — Она была недалеко от Южной башни, когда я её увидел. И ещё.. Она стонала и гремела цепями. Это может значить только…
— Что она недавно на кого-то напала, — закончил за него Драко. — Но это невозможно. Никто из присутствующих не сунется в подземелья.
— Постой, — нахмурила брови Гермиона. — А с чего вы решили, что она на кого-то напала?
— После атаки страх и крики жертв наполняют Адрию. Это как адреналиновый выброс в кровь, после нападения она собой не владеет и ничто не может её контролировать, никакие чары или заклинания.
— Тогда как… Как Элай смог спасти меня тогда, в подземельях? — недоверчиво спросила Гермиона.
Элай смущённо опустил взгляд в пол, украдкой взглянув на Малфоя, и Драко сам, казалось, на мгновение впал в замешательство. Гермиона задумалась, прокручивая в памяти первую встречу с Адрией. Неужели она что-то упустила?
— Всё дело в заклинании, — наконец ответил Драко. — Элай использовал чары расщепления, это тёмная магия, хоть и не очень сложная — оно попалось мне на глаза совершенно случайно, но с тех пор я успешно использовал его против Адрии и научил Элая. Оно задерживает её на некоторое время — достаточно, чтобы можно было найти укрытие.
Гермионе всё равно казалось, что Драко что-то от неё утаивает, но сейчас было не время и не место для выяснения отношений. Громкий возглас, донёсшийся откуда-то из глубины стоявшей неподалёку подвыпившей компании, отвлёк их от разговора. Один из гостей поскользнулся на разлитом вине и с шумом и проклятиями врезался в ближайшую колонну. Элай и Драко воспользовались моментом, чтобы обменяться парой реплик, и Гермиона внимательно прислушалась.
— Кто мог попасть в подземелья? — обеспокоенно спросил Элай.
— Понятия не имею, — честно признался Малфой. — Я отведу Гермиону наверх, для неё здесь небезопасно, а ты продолжай искать Кассиуса.
При обычных обстоятельствах Гермиона обязательно возмутилась бы против такого развития событий, но последние слова Драко всколыхнули что-то в её памяти. Бледное полузабытое воспоминание настойчиво возвращалось к ней, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове события первых дней, проведённых в поместье. Она отлично помнила вспышку белого света, на мгновение разорвавшую темноту коридора за секунду до того, как она упала в обморок. Помнила, как Элай пытался привести её в чувство… Но в картинке недоставало каких-то ключевых деталей, что-то она всё же упустила, но что? Гермиона твёрдо вознамерилась восстановить в памяти события того вечера, а сконцентрироваться было бы гораздо проще в тишине, подальше от шума сотен голосов.
