И снова Гермиона чувствовала себя абсолютно беспомощно, парализованная страхом. Впервые в жизни она была так растеряна. Все чувства притупились, оставляя лишь стук бешено колотящегося сердца, который вытеснил все эмоции, кроме тревоги. Она сидела на полу рядом с Драко, периодически проверяя, дышит ли он. Каждый раз, убедившись в этом, она отворачивалась от его бесчувственного тела, не находя в себе сил смотреть на него. Её собственное тело было крайне напряжено и находилось в состоянии предельной готовности, позволяя совершать только базовые функции вроде дыхания и моргания. Гермиона продолжала снова и снова проигрывать в голове момент, когда она толкнула Драко плечом и убежала из дома, чтобы встретиться с Кассиусом. По какой-то причине сейчас это выглядело не только как огромная глупость, но и как ужасное предательство.
Закрыв лицо руками, она с удивлением осознала, насколько холодные у неё ладони. Надежда покидала её быстрее, чем она могла убедить себя не сдаваться. С каждой минутой, с каждым вдохом она погружалась всё глубже в темноту.
Гермиона выглянула в окно. На улице стояла непроглядная ночь, мрак рассеивался лишь редкими бледными фонарями, а Гарри всё никак не появлялся. Она придвинулась ближе к Драко и в очередной раз проверила его слабое дыхание. Его грудь едва заметно опускалась и поднималась, периодически сбиваясь с ритма, но он всё ещё дышал, и Гермиона вновь повернулась к окну.
— Эй? Есть тут кто-нибудь? — раздался мужской голос с первого этажа.
Гермиона подскочила с места и побежала к лестнице.
— Гарри, сюда! — воскликнула она, стремительно спускаясь вниз по ступенькам и заворачивая за угол. Но там её ждал не Гарри. И всё же Гермиона была счастлива увидеть кого-то, кто понимал, через что ей пришлось пройти.
— Элай! — облегчённо улыбнулась она.
Маркус не смог поднять тело самостоятельно и что-то прорычал в сторону Гектора, заставляя того подхватить труп под ноги, и они вместе направились в подземелье. Это было уже третье тело за неделю, о котором Лестрейндж приказал «позаботиться», и, судя по дорогой обуви из драконьей кожи и шёлковой мантии, сегодняшний неудачник был высокопоставленным чиновником из Министерства.
— Держи ровно, — гаркнул Гектор, когда они заворачивали за угол в конце коридора.
— Он скользкий, — огрызнулся Маркус в ответ.
Они начали осторожно спускаться по каменным ступеням и, дойдя до первого лестничного пролёта, сгрузили тело на пол, решив немного отдохнуть. Маркус достал палочку и поджёг несколько факелов на стенах, которые осветили спуск в темноту и сырость подземелий. Внезапно одна из теней отделилась от стены чуть ниже по лестнице.
— Привет, — улыбнулся Кассиус, выходя на свет и поправляя мантию. — Вижу, вы опять убираете за отцом?
От неожиданности Маркус и Гектор отступили на шаг, случайно задев распластанное на полу тело.
— Кассиус, — наконец кивнул Маркус в знак приветствия. — Мне казалось, ты уехал.
— Тебе показалось, — пожал парень плечами, бросая короткий взгляд на труп. — Не хочу отрывать вас от важных дел, так что прошу, продолжайте. Однако если отец заинтересуется моим местоположением, я бы предпочёл, чтобы эта встреча осталась нашим маленьким секретом.
— Да, конечно, — одновременно пробормотали мужчины.
Без лишних слов Кассиус обворожительно улыбнулся на прощание и начал подниматься вверх по лестнице, вскоре скрываясь за поворотом.
========== Глава 25. Одиночество. Часть 2. ==========
— Элай! — радостно воскликнула Гермиона, увидев дворецкого у подножия лестницы.
— О, мисс Грейнджер! — облегчённо выдохнул он. — Слава богам, с вами всё в порядке.
— Но как вы нашли нас? — спросила она, немного отойдя от удивления и спускаясь вниз по ступенькам. — И как вы попали в дом?
— Мистер Уизли рассказал мне, как сюда зайти, — ответил Элай. — Что касается вашего местоположения, оказалось, что на вашу метлу наложено заклинание отслеживания, которое не было снято продавщицей.
Гермиона задумчиво кивнула и тут же задала вопрос, который волновал её больше всего:
— А как… как Рон и Пэнси? С ними всё в порядке?
— Да, но боюсь, что ненадолго, — взволнованно ответил Элай. — Не знаю, что происходит в поместье в эту минуту, но в последние несколько часов там появлялись… тела.
Гермиона выругалась.
— Чьи тела?
— Не знаю, — развёл руками Элай. — Мисс Паркинсон и мистер Уизли скрываются в подземном проходе, который ведёт в Южную башню. Мы не могли выбраться из замка, и, так как они не в состоянии полноценно передвигаться, мне пришлось найти вас самому. Надо вытаскивать их оттуда.
Гермиона надавила пальцами на переносицу и кивнула.
— Но Драко был прав? Вас не пытались искать, как только поняли, что мы выбрались из поместья?
— Нет, — подтвердил Элай. — Но мне кажется, что Лестрейндж готовит очередное собрание — на этот раз с меньшим числом Пожирателей, они что-то замышляют. Надо забрать мистера Уизли и мисс Паркинсон до того, как это случится.
— И когда это произойдёт?
— Не знаю, — виновато склонил голову Элай.
Его сообщение стало последней каплей, Гермиона вдруг почувствовала огромную усталость и опустошение.
