— Добрый день, извините, не могли бы Вы… — неловко улыбаясь, обратилась к стоящим в очереди юношам и девушке, в надежде попросить их об одолжении и пройти без очереди. Однако, стоящий впереди всех светловолосый молодой человек в одежде простого кроя, без каких-либо знаков отличий, но качественной и дорогой ткани, говорящей о его незнатном происхождении, но весьма обеспеченной жизни, к этому моменту поборол испытанное с моим появлением потрясение и отступил на шаг, предоставляя мне дорогу и подтверждая свои намерения приглашающим жестом, так и не сумев вымолвить и слово. В этот момент дверь в приемную открылась и из неё выпорхнула счастливая, очаровательная девушка с милыми почти кукольными чертами лица и мелкими золотистыми кудряшками, приходящими в движение с каждым её шагом. Едва не столкнувшись со мной девушка поспешно отскочила, издав удивленное "О". -Благодарю! — поспешно улыбнулась юноше я, и сделав легкий реверанс, направилась в приемную.
Помещение представляло собой просторную залу с некоторым возвышением в конце, и очевидно использовалось для официальных церемоний и объявлений. В настоящий момент на возвышении или сцене находился длинный массивный стол, за которым по одну сторону находились магистры академии, а по другую располагался один единственный стул.
Пройдя просторное помещение холла, я встала перед замершими в удивлении магистрами и поздоровалась:
— Добрый день, уважаемые магистры! Абитуриентка Альерри на факультет артефакторики.
На меня уставилось пять пар глаз в разной степени изумления.
***
— Прошу Вас, выслушайте меня, это вопрос жизни и смерти! — с отчаянием в голосе, в очередной раз попыталась достучаться я до опешивших экзаменаторов. Посмотрев в глаза пожилому магу, сидящему напротив меня в ректорской мантии. Я никогда не встречалась с ректором Уоллисом, но мне доводилось слышать о нём много хорошего. Говорили, что он довольно суров и одинаково строг как к простолюдинам, так и к аристократам, и серьезно наказывает провинившихся, но так же многие студенты отзываются о нем, как о справедливом и разумном человеке, заботящемся об интересах своих подопечных.
— Прям жизни и смерти? — ехидно поинтересовался сидящий по правую руку от ректора мужчина. Он первым попросил меня покинуть помещение, которое я "очевидно, перепутала с церковью". Скупые морщины говорили о том, что он уже далеко не молод, но едва заметная россыпь седины на висках могла означать лишь то, что он наверняка уже разменял пятый десяток. Маги старели намного медленнее обычных людей, их продолжительность жизни могла перевалить и за сто пятьдесят лет при условии разумного использования своих магических сил и заботы о своем здоровье. Конечно же к боевым магом это не относилось. Те редко доживали до преклонных лет, учитывая специфику их работы.
— Поймите, у меня просто нет выбора! Академия магии мой единственный шанс. Если я не смогу поступить в академию, то меня заставят выйти замуж и я не смогу…
— Неужели? — раздраженные голоса вновь попытались прервать мой монолог. Очевидно, я не единственная невеста, пожелавшая сбежать из под венца в святая святых магических знаний. Должно быть, это было обидно. Но ведь у меня другая ситуация!
— И что же такого ужасного в замужестве?
— Все, да хотя бы жених! Он не позволит мне и дальше заниматься наукой, артефакторикой. Разве это справедливо?
— И кто же у нас жених? — с ленцой в голосе потянул уже другой, незнакомый мне магистр. Его нахмуренные седые брови, и потирающая густую седую бороду рука, подтверждали его недовольство и раздражение. Как бы мне не хотелось оставить подробности своего побега в тайне, смею предположить, что если магистры ещё и не догадались, что я та самая Альерри, то к концу сегодняшнего вечера, о том, что я сбежала от жениха не будет знать разве что только глухой. А потому, тяжело выдохнув, я нехотя призналась, чем вызвала, незамеченный мной ранее интерес присутствующих.
— Герцог Вудсток…
— Вудсток?
— Итан Вудсток?
— Постойте…
— Альерри…
— Получается, Вы та самая скандальная невеста герцога Вудстока — племянница мастера Альерри? — наконец, в гомоне удивленных восклицаний услышала я вопрос из уст немолодой мистресс, неодобрительно взиравшей на меня всё это время.
Я почувствовала как краснею, и мне не осталось ничего, кроме как смущенно пробормотать:
— К сожалению, с появлением в моей жизни герцога скандалов в ней заметно прибавилось…
— Хмм…
— Боюсь мы не станем потворст… — снова послышался сухой с нотами осуждения голос мистресс в мантии с эмблемой факультета целителей.
