Ужин включал в себя несколько прекрасно оформленных блюд. На первом блюде были легкие канапе с копченым лососем, украшенные дольками лимона и свежей зеленью. Рядом с ними лежали нежные тарталетки с сыром и медом, дополненные лесными ягодами. Основным блюдом было филе утки с поджаренной картошкой и печеными овощами.
На десерт подали шоколадный мусс с малиновым соусом, который аккуратно был размещен в небольших креманках.
Ну и, конечно, Родерику – игристое, мне – компот. Впрочем, я и не возражала. Мне было все равно, что есть, лишь бы находиться в хорошей компании.
– Алантариэль позвала на свою свадьбу, – сообщила я, когда мы перешли к десерту.
Родерик кивнул.
– Да, приглашение пришло. Она хоть рада?
– Глаза светятся. А так… Молчит. Но ты же знаешь: «Счастье любит тишину».
Еще один кивок.
– Я разговаривал со своими информаторами, – поменял тему Родерик. – Они считают, что твой дядя под приворотом. А его жена – беременна, причем, как они уверяют, там пятый-седьмой месяц.
– Не его ребенок? – нахмурилась я.
– Не знаю, – покачал головой Родерик. – Твой дядя мог просто скрывать свою связь, боялся рассказать матери. Жена старше его, пусть и ненамного. Плюс незнатная, хоть и богатая. В общем, твоя тетушка точно не дала бы соглашение на брак.
– Но если ребенок его, зачем приворот?
Родерик мягко улыбнулся. И я почувствовала себя наивным ребенком, спрашивающим у родителей, почему вода мокрая.
– Твой дядя сам не решился бы на этот брак. Не с его характером. А ей, думаю, было уже стыдно показываться у всех на виду с животом, но без мужа.
Я только вздохнула. Да уж. Жизнь…
– Завтра, через час-полтора после обеда, я пригласил их обоих на чаепитие, – продолжил Родерик. – Официально пригласил, выслал бланк с гербом. Если согласятся, бланк послужит им обоим пропуском. Думаю, что отказа не последует. Для купеческого сословия большая честь быть принятыми во дворце. И уж тем более – пит чай вместе с членами императорской семьи. О подобных случаях обычно рассказывают с придыханием внукам и правнукам.
– Из мира в мир ничего не меняется, – фыркнула я.
Родерик снова улыбнулся, на этот раз весело.
– Характеры живых существ остаются неизменными, тщеславие и гордыня проявляются практически у каждого живущего. Так что нечему меняться.
Угу. Согласна. Впрочем, и я на месте купчихи рвалась бы на это чаепитие, не думая о последствиях. Как же, сам кронпринц, красавчик Родерик, окажет ей знаки внимания. Тут не только правнукам с придыханием расскажешь – мемуары напишешь. На тему: «Как я пила чай в императорском дворце и что из этого вышло потом».
Судя по данным информаторов Родерика, ничего хорошего для купчихи не выйдет.
Тем временем ужин завершился, и мы переместились в спальню. Ну и, конечно, не спали следующие несколько часов.
Уснули поздно, проснулись рано. Оба – сонные и зевающие.
У Родерика было чересчур важное совещание. Так что сегодня я завтракала одна. Покидала в себя все, что принесла служанка, и отправилась на работу.
Алантариэль сидела и скучала за своим рабочим столом. В кои-то веки в агентстве было затишье.
– Сегодня я здесь на несколько часов, – я прикрыла рот ладонью, скрывая зевоту. – После обеда мы с Родериком пьем чай с Эдиком и его женой.
Алантариэль весело хмыкнула.
– Купчиха во дворце? Представляю, с какой важностью она потом будет смотреть на окружающих.
– Боюсь, что это ненадолго, – покачала я головой. – Информаторы Родерика говорят, что Эдик под приворотом.
А вот тут Алантариэль нахмурилась.
– Хочешь сказать, она не побоялась пойти против закона? Даже если она действительно ждет ребенка, от наказания ее это спасет. Даже аристократов, и тех наказывают за брак под приворотом. А уж купцов – тем более.
– Посмотрим, – пожала я плечами. – Но я теперь ничему не удивлюсь.
Ответить Алантариэль не успела. В коридоре послышались шаги. Похоже, у нас появился новый клиент.
На этот раз к нам пожаловала дриада.
– Мне нужен муж! – заявила она с порога. Дриады редко когда соблюдали правила поведения или этикет. Они считали себя венцом природы и смотрели на остальные расы как на досадное недоразумение. – Сильный – это главное! Такой, чтобы носил меня на руках! Постоянно!
Я изумленно моргнула. В каком смысле «муж»? Дриады не выходили замуж в прямом смысле этого слова. Они могли встречаться с мужчинами для утех и здоровья. Но размножались, отделяясь одинокой веточкой от Материнского древа.
– У нас практически не осталось анкет мужчин, сожалею, – развела руками Алантариэль. – Всех разобрали раньше.
Дриада скривилась.
– Что же вы за агентство такое, если отказываете клиенткам?!
Развернулась и гордо удалилась.
Дверь закрылась.
Мы с Алантариэль недоуменно переглянулись.
– Это что сейчас было? – ошарашенно спросила я.
Алантариэль только руками развела.
– Понятия не имею. И первый раз вижу дриаду-хамку. Обычно они гораздо сдержанней.
Угу. Оно и видно.
К моему счастью, никаких других происшествий до возвращения во дворец, к обеду, не произошло. И в нужное время я уже таяла в нежных объятиях Родерика.