– С каких пор дриады стали выходить замуж? – спросила я через несколько секунд.
– Очередная клиентка? – понимающе спросил Родерик.
Я кивнула.
– Нахамила и сбежала.
– Жаррас ронт Эрракуаль недавно женился. На дриаде, – просветил меня Родерик. – В обществе ходят упорные слухи, что это твое агентство этому поспособствовало.
Кто? А, тот тролль, с дриадой-невестой…
– То есть одна дриада позавидовала другой?
– Вполне возможно.
Да уж. Такие разные расы. Какие же у них дети будут?
Родерик тем временем открыл портал. И мы переместились на опушку леса, где нам предстояло обедать. Это место казалось затерянным во времени, здесь царила атмосфера спокойствия и уюта, будто сам лес заботливо принял нас в свои зеленые объятия. Солнце, играя сквозь густую листву деревьев, окутывало нас золотистым светом, создавая волшебную игру света и тени на траве, где радостно жужжали невидимые насекомые.
Запах свежести от влажной земли смешивался с ароматом диких цветов.
Стол с резными ножками, накрытый белой скатертью, выглядел как из сказки, а уютно расставленные кресла с вязаными подушками, стоявшие рядом, приглашали нас присесть. Натянутый над столом тент защищал от солнечных лучей, создавая тенистый уголок, где время, казалось, замедлилось.
Первого блюда не оказалось, но вторые радовали разнообразием. На белоснежных тарелках пестрили кусочки дичи, идеально запеченные до румяной корочки, и ароматный пирог с мясом, свежая выпечка которого еще щипала пальцы. Мягкие сыры, словно обнимая своего соседа – мясную нарезку, издавали соблазнительный аромат.
На большом блюде лежали бутерброды с разными начинками: нежный бекон, прикрытый хрустящими листьями салата и свежими овощами. Эти сочетания перекликались с запахами лета и природы, пробуждая аппетит.
Рядом, в плетеной корзинке, уютно уместились яркие яблоки, словно раскрашенные солнечными лучами, спелые груши с бархатистой кожурой и сочные виноградные гроздья, которые манили своим блеском и яркими цветами. Каждый плод здесь будто шептал о сладком наслаждении, обещая мгновения радости и ощущение полного блаженства.
Мы ели молча. Успеем еще наговориться позже. Сейчас же оба наслаждались нежнейшей едой, которая просто таяла во рту.
Как обычно, все блюда были приготовлены дворцовым поваром и перенесены сюда магией. С помощью стазиса они сохраняли свою свежесть до нашего с Родериком появления здесь.
Я припомнила дальнейшее расписание на сегодня и с трудом сдержала тяжелый вздох.
Через час-полтора нас ждало чаепитие с Эдиком и его супругой. И я заранее настраивалась на специфическое общение. Мне казалось, что купчиха, приворожившая моего дядю, женщина небольшого ума. Иначе она не стала бы действовать так открыто.
– Милая, у тебя выражение лица, как у нежного убийцы, – весело сообщил Родерик. – Кому так не повезло?
– Не особо любимым родственникам, – честно ответила я. – Гадаю, какой может оказаться жена Эдика.
– Ты увидишь ее совсем скоро. Смысл гадать?
Я только плечами пожала. Что значит, «смысл гадать»? А как же банальное женское любопытство? Должна же я себя накрутить перед встречей. Иначе так не интересно будет.
– Тебя отвлечь от мыслей о твоем дяде? – тоном коварного соблазнителя спросил Родерик. – Переключишься на других известных тебе личностей, пусть и ненадолго.
Я удивленно посмотрела на него. Чем, ну вот чем можно отвлечь от такой животрепещущей темы? На кого еще я могла переключиться в данный момент?
– Думаю, в скором времени случится еще одна свадьба, – сообщил Родерик.
Я растерянно моргнула, слабо воспринимая реальность. Еще одна свадьба? Кого с кем? Кто-то еще остался без пары? Боги, я даже сейчас, рядом с мужем, думаю, как сваха!
– Не догадываешься, о ком я? – и улыбка от уха до уха.
Я покачала головой. Нет, конечно. Понятия не имею.
– Твоя тетушка все же дала согласие.
На что?.. Блин, Вика! Ну включай голову!
– Она наконец-то решилась на брак с его величеством? – уточнила я неверяще.
Родерик кивнул. Похоже, он был доволен новостью. И я могла его понять: он желал семейного счастья своему отцу. А Аврора была далеко не худшим вариантом.
Я сдержала смешок. Ну, и кем мы теперь будем приходиться друг другу? Она мне – свекровь, я ей – невестка? Молодец, Аврора, все же устроила свою личную жизнь после стольких лет одиночества.
Столь ожидаемое чаепитие все же состоялось. Как и предсказывал Родерик, примерно через час после обеда. Купчиха не смогла не пойти на поводу у своего тщеславия и не появиться в императорском дворце.
Вообще, надо сказать правду, она мне не понравилась с первого взгляда. Возможно, здесь сыграло роль мое предубеждение – я не любила браки по принуждению, а приворот точно считался принуждением.
Но и само поведение купчихи, которую звали Жаккара, было, на мой взгляд, отталкивающим. Улыбка, то заискивающая, то натянутая, жадные взгляды, которыми она окидывала обстановку, желание угодить собеседнику, который выше ее по социальной лестнице… Все это отвратило меня от нее сразу же.