– Главное, чтобы не такие, как после лабиринта, – недовольно пробормотала леди Рен. – Я добралась до указанного места первой, а получила в подарок розу.
– Ну, вы хоть что-то получили, – усмехнулась я.
А Тива покраснела:
– Леди, мне жаль, что вышла такая путаница с призами. Мой супруг обещал во всем разобраться. Призы должны были получить все.
– Ну что вы, дорогая, – отмахнулась леди де Туар. – Вы в таком положении, что вам совершенно нельзя нервничать. Не переживайте о таких пустяках. Мы не в обиде, верно, леди Этьен?
– Конечно, – поддержала я придворную даму. – Это мелочи. Все мы получили удовольствие от игры.
Тива благодарно улыбнулась и устремила взгляд на поляну, где уже установили мишени для стрельбы из лука.
Солнце уже достигло зенита, все дамы попряталась под большими зонтами или в тени шатров, когда хозяин объявил о начале игр.
Мужчинам раздали луки и стрелы, разбили на пары, судья приготовился записывать счет.
– Прошу меня извинить, леди, – Тива неожиданно встала с места. Я успела проследить за тем, куда она смотрела мгновение назад. Но женщина уже отвела взгляд, она встала, отставила чашечку с чаем и поспешила к дому.
– Ох, эти ранние сроки такие тяжелые, – с сочувствием покачала головой леди Рем. – Леди Акиаме стоит показаться лекарям. Может, они смогут облегчить ее страдания.
– Я могу посоветовать хорошего лекаря, – поддержала ее леди Акуа. – Он не так хорош, как лекарь леди Этьен. Но все же ценится в обществе.
Наверное, мне сейчас нужно было что-то сказать. Но я не могла не отметить, как от группы стражников отделился один мужчина и тоже направился к дому. Вслед за Тивой. И именно в сторону этих мужчин баронесса смотрела несколько минут назад.
Что-то зацепило меня, но я пока не могла понять, что именно.
– Смотрите! Начинается! – радостно выдохнула одна из дам.
Судья и в самом деле уже отдал команду. Первые стрелы сорвались и отправились в полет, чтобы через несколько мгновений вонзиться в мишени. Озвучив результат, стрелки сменились. Вложили новые стрелы и прицелились.
Герцог Этьенский стрелял одним из последних. Я даже чай отставила, с интересом наблюдая за тем, как Роналд, закатывая рукава белой рубашки, натягивает защитную крагу на левую руку и становится в стойку. Чтобы вложить стрелу и через миг натянуть тетиву до предела. Мгновение. И свист подтверждает, что стрела сорвалась с ложа.
– Идеальное попадание! – выдохнула леди Рен, привстав с места.
– Ничего удивительного, – пожала плечами ее соседка. – Герцог всегда отлично владел всеми видами оружия. С малых лет в походах…
– Леди Этьен, вы можете рассказать нам о подвигах вашего супруга? – леди Рен повернулась ко мне с блестящими от предвкушения глазами. – Генерал ведь сейчас отвоевывает Мертвые земли. Говорят, там очень опасно.
– Очень опасно, – подтвердила я. – И я бы не хотела сейчас говорить о тех миссиях, которые возлагают на моего супруга и его людей. Именно из-за той опасности, которой они себя подвергают.
– Конечно, ваша светлость! – опомнилась женщина. – Прошу меня простить. Я не подумала.
– Ох, я все пропустила! – Тива подоспела к моменту, когда была выпущена последняя стрела. А судья взял паузу, чтобы подвести итоги. – Прошу меня простить, дамы.
Я повернулась к баронессе, ожидая увидеть ее бледной и зеленоватой, как бывает в случаях токсикоза на ранних сроках беременности. Но женщина, наоборот, сияла, а к щекам прилил румянец.
Странно.
– Ничего страшного, леди Акиама, вы подоспели как раз к объявлению результатов, – отозвалась я и жестом предложила хозяйке дома присесть.
– О, ну хоть услышу имя победителя, – звонко отозвалась она. А потом хитро прищурилась и добавила: – Ставлю золотой, что победителем выйдет ваш супруг, леди Этьен.
– Не посмею с вами спорить, леди Акиама, – рассмеялась одна из женщин под нашим зонтом.
Мимо пронеслись несколько мальчишек, звонко хохоча. Тива проводила их грустным взглядом и вновь повернулась ко мне, уже улыбаясь.
– И победителем первого соревнования! – привлек к себе внимание судья, выступив вперед. – Получает полностью заслуженно лорд Роналд Этьен!
– Ну, я же говорила, – усмехнулась Тива, аплодируя победителю.
Мы поддержали ее, пока герцогу вручали какую-то мелкую медальку. Будто шоколадную.
Хотя я и не удивилась бы. Было такое чувство, что вся та роскошь, которой пытается кичиться барон, ненастоящая. Раздутая. Начиная с толпы слуг, встречающих нас по приезде, заканчивая этими торжественными и помпезными играми для аристократов.
И при всем этом дом наполовину пустой, призы для гостей не подготовлены, и даже чай… какой-то слишком водянистый. Не чета тому сбору трав, который заваривала для меня леди Маргмери.
Следующим испытанием для лордов были скачки. Лошадей вывели всего трех. То есть участвовать все попросту не могли.
– Ну что же вы?! – всплеснул руками барон, глядя на то, что никто особо не рвется занять место в седле одного из выделенных скакунов. – Неужели нет желающих?
– Мне одной победы на сегодня будет достаточно, – усмехнулся Роналд. – Не смею претендовать на еще один приз.
