Леди теней полностью

– Если хотите знать, в город, чтобы найти таверну и напиться, – с раздражением ответил Каллан.

– Что же, на празднике не было выпивки? – изумилась она, заметив маски, которые все трое держали в руках.

– Почему для вас это так важно?

– Каллан, – прошипел Финн.

– Для меня важно, что в моих землях находится смертный принц, а мне об этом не сообщили. Представляю, какой поднимется переполох, если с наследником престола Виндонеля что-нибудь случится. Уверена, что принц Огня о подобном не думал, когда вез тебя сюда вместе с ней, – с усмешкой сказала она. – Кто она?

Королева фейри в упор посмотрела на Каллана своими нефритовыми глазами, которые как будто светились, а он в открытую пялился на нее, не в силах с собой совладать. Но говорить он ей ничего не собирался.

– Она так тебе дорога, что ты готов бросить мне вызов? Как очаровательно. Ты либо очень смелый, либо очень глупый, – промурлыкала она.

– Что? – ахнул Каллан, резко взглянув на нее.

– Кто пытается украсть у тебя ее привязанность? – продолжала допытываться королева фейри, слегка прищурив глаза.

– А кто не пытается? – пробормотал Каллан себе под нос.

Она снова подняла брови.

– Неужели она любима многими?

Черт бы побрал острый слух фейри!

– Да, – вздохнул Каллан. – Она хранит много тайн и, по-видимому, носит много титулов, но всегда добра к тем, кто не в состоянии сам себя защитить, и ее преданность не знает границ, если удастся ее завоевать.

– Скажи-ка мне, смертный принц, заполучив ее, как ты будешь чувствовать себя через десять лет, когда ты состаришься, а она нет? А через двадцать лет? Через пятьдесят? Когда ты, дряхлый старик, будешь лежать на смертном одре, а она останется такой же, как сейчас?

– Что вы имеете в виду?

– Тебе, конечно, известно, что фейри бессмертны, не так ли? Принцу Сорину, к примеру, много веков. Через несколько лет эта женщина достигнет фазы неизменности, и ее тело перестанет стареть, – сказала королева, взмахнув рукой. – А ваши дети? Унаследуют ли они бессмертие матери или тоже уйдут из жизни, в то время как она останется молодой и будет провожать в последний путь своих внуков, правнуков и праправнуков?

– Прекратите, – тихо приказал Каллан.

– Тебе следует подумать об этом, наследный принц, если хочешь и дальше добиваться расположения этой женщины, – с легкой улыбкой заметила королева фейри. – Или ты веришь, что она свяжет свою бессмертную жизнь с твоей и умрет вместе с тобой?

– Я бы никогда не попросил ее об этом, – презрительно выплюнул Каллан.

– Хорошо, – холодно ответила королева, и ее лицо ожесточилось. – Идем, принц, позволь мне нынче вечером купить тебе и твоим спутникам выпивку.

– Думаю, нам пора возвращаться во дворец, – возразил Каллан. – Было приятно познакомиться, Ваше Величество. – Он повернулся, собираясь идти обратно, но тут волки тихо зарычали.

– О нет, Ваше Высочество, – промурлыкала королева. – Я настаиваю.

Земля под ногами задрожала, а дорога зашевелилась, подталкивая всех троих к королеве, которая не сделала попытки приблизиться. Как будто не могла. Волки щелкнули челюстями, и Финн со Слоаном нацелили на них мечи.

– В оружии нет необходимости, – ласково сказала она.

Из почвы появились лианы, обвились вокруг мечей и утянули их за собой.

– Что сказал бы мой отец, узнай он, что королева фейри пленила меня против моей воли? – требовательно спросил Каллан, стараясь подавить сковавший внутренности страх.

– Я не причиню тебе вреда, принц, – с ухмылкой заверила она. – Я лишь хочу с тобой выпить. Уверена, что мы можем многому друг у друга научиться, и нам нужно обсудить вопрос, в котором мне требуется твоя помощь.

– Неужели есть что-то, чего вы не можете сделать сами и потому нуждаетесь во мне? – спросил Каллан, которого дорога вынуждала шагнуть прямиком к волкам.

– Мне нужно узнать, верны ли мои подозрения относительно того, кто она такая, – пояснила королева фейри. – Теперь, когда ты больше не находишься под охраной его заслонов, мы сможем свободно поговорить.

Заслоны. Так вот почему она не подходила ближе.

– Разве вы не вольны идти куда пожелаете в землях, которыми правите? – непринужденно поинтересовался Каллан, следуя за женщиной по дороге.

– Вероятно, да, но я не хочу ставить его в известность о своем нахождении здесь. Если я пересеку его границы, он немедленно узнает о моем присутствии, – жестко ответила она.

– Потому что вы не ладите, – сказал Каллан, вспомнив слова Элизы.

– Мои отношения с принцем Огня тебя не касаются.

– Как и мои отношения с той женщиной не касаются вас, – парировал Каллан. Королева бросила на него косой взгляд. – Возможно, Ваше Величество, стоит начать с имен, если хотите, чтобы я сотрудничал с вами.

– Мне известно твое имя, наследный принц Каллан Солгард, – возразила она и добавила в ответ на его недоверчивый взгляд: – Я знаю правящие семьи каждой земли, принц. Как королева, я обязана следить за теми, кто находится у власти.

– Мой отец когда-нибудь бывал здесь? – спросил Каллан. – Я имею в виду, в любом Дворе фейри?