За последние несколько недель они провели вместе не так много времени, поэтому Скарлетт была не уверена, что Элиза сочтет подобный вопрос уместным. Каждый вечер она ужинала с Внутренним двором Сорина, и раз от раза ей становилось все комфортнее с ними общаться. Скарлетт быстро сблизилась с Сайрусом, и на пару они с удовольствием подтрунивали над Сорином. За остроумием и бесконечными шутками Сайруса скрывался блестящий ум, который постоянно просчитывал и оценивал обстановку. Проведя с ним всего несколько часов, Скарлетт поняла, почему Сорин назначил его своим Вторым. Несколько раз Сайрус давал ей советы по стрельбе из лука.
Рейнер по-прежнему оставался для нее загадкой. Когда бы они ни встретились, он был неизменно к ней добр и всегда улыбался, но оставался тихим и замкнутым. Девушка редко видела его где-то еще, кроме ужина, но даже там в нем ощущалась некая напряженность. Однако, когда он говорил, ему внимали. Он напоминал древнего старца, наделенного вселенской мудростью, для постижения которой достаточно в нужный момент просто послушать.
Что до Элизы, то Скарлетт до сих пор слышала ее голос на том первом ужине, который велел ей уйти, и вспоминала отражающийся в ее глазах вызов Сорину. Элиза была вежлива, но проводила с ней ровно столько времени, сколько необходимо. То, что она вызвалась присматривать за ней, удивило Скарлетт. Во время короткой поездки в земли фейри Элиза мало с ней разговаривала. По какой-то причине ее внимание было целиком сосредоточено на том, чтобы держать Сорина под контролем. Зато она всегда появлялась, когда между двумя принцами – смертным и Огня – возникала напряженность, и без раздумий бросала Сорину вызов, если считала его действия неразумными.
Закрыв книгу и положив ее рядом с собой на шезлонг, Элиза устремила свои серые глаза на Скарлетт.
– Некоторые метки – это символы, другие знаменуют собой испытания. Определенные знаки используются в заклинаниях и чарах или усиливают отдельные аспекты магии фейри.
– А твои?
С минуту Элиза изучала ее, после чего неожиданно спросила:
– Что тебе известно о Дворах?
Скарлетт удивленно моргнула.
– Не так уж много, – призналась она. – Я знаю, что их четыре – и как они называются, а также кто возглавляет каждый из них. Пожалуй, на этом все.
Элиза кивнула.
– Мне говорили, что в королевствах смертных родословным придается большое значение.
– Так и есть, – коротко ответила Скарлетт, потянувшись к стоящему на прикроватной тумбочке снадобью. Проглотив его, она ахнула – таким оно оказалось горьким на вкус.
– Дворы фейри ничем не отличаются, за исключением того, что наши семьи создаются ради магической силы, а не только ради королевской крови. Наделенные мощной магией обручаются с теми, кто обладает схожей силой, чтобы укрепить кровные связи, – объяснила Элиза. Рассказывая это, она смотрела в пол, рисуя мыском сапога круги на ковре. – Браки с фейри из другого Двора запрещены. Единственное исключение – если ваше близнецовое пламя принадлежит к другому Двору, но даже в таком случае узы должны выдержать испытания на прочность и быть помазаны, прежде чем будут приняты. Королева Элине́ приложила много усилий, чтобы избавиться от этой традиции, в результате чего браков между Дворами стало больше, но многие по-прежнему относятся к ним с неодобрением.
– Почему? – спросила Скарлетт. – В землях смертных браки иногда заключаются между королевствами, чтобы укрепить отношения.
Элиза фыркнула.
– Я не претендую на понимание того, как функционируют Дворы и устраиваются браки. Одно знаю наверняка: обитатели Западного и Восточного Дворов затаили друг на друга обиды.
Помолчав немного, она продолжила:
– Моя мать родом из Двора Земли. Она была невероятно могущественной и получила мужчину, равного ей по силе. Они зачали меня, и я обязана была превзойти родителей, учитывая их объединенные родословные. С самого рождения меня прочили в жены принцу Земли. Деймас и Эсмерей убили его родителей, как и других королевских особ, но он был старше Сорина, когда это случилось. Он без раздумий и сомнений взял в свои руки бразды правления Двором. Королеве Хенне, а затем королеве Элине́ почти не пришлось давать ему советы.
Однако, когда в одиннадцать лет моя магия проявилась, это был огонь, чистый и сильный, и муж моей матери понял, что я не его дочь. Как выяснилось, у матери была связь с фейри из Двора Огня, которого она считала своим близнецовым пламенем, но они слишком боялись пройти испытания. Я и по сей день не знаю, кто он, но вместо непревзойденной магии земли мои способности – магия огня, уступающая по мощи только магии Сорина.
От такого откровения Скарлетт слегка приоткрыла рот. Время от времени она видела, как Элиза использует пламя, но даже не подозревала, что она настолько сильна.
