«Неужели, это конец?» – успела подумать я перед тем, как почувствовала нестерпимое жжение в районе сердца. А потом мир моргнул, я потеряла равновесие и приземлилась на что-то мягкое. Окружающие звуки будто исчезли, да и воздух стал каким-то другим. Я непроизвольно потерла грудь ладонью и нащупала дыру на платье, сквозь которую торчал все еще горячий кристалл кулона, что когда-то давно подарил мне лорд-канцлер.
– Мари? – удивленно позвал его голос.
Я открыла глаза и огляделась. Помещение, явно служившее кабинетом, заливал свет. Два огромных окна с роскошными, собранными по бокам темно-бордовыми портьерами позволяли ему проходить беспрепятственно. Шкафы со стеклянными дверцами были доверху заполнены папками и книгами. Огромный рабочий стол красного дерева, я не могла не признать, очень шел лорду Вестону. Последний сидел и с задумчивым видом оглядывал меня. Его форменный мундир висел на спинке стула, поэтому лорд-канцлер оставался в одних лишь рубашке и жилете, что выглядело непривычно и по-домашнему.
– Где я? – поинтересовалась ровно, стараясь не выдать той бури чувств, что разыгралась внутри. Тяжелое дыхание и лихорадочный взгляд наверняка сводили все усилия на нет. Слишком много событий для нескольких минут, мозг никак не справлялся, не поспевал за происходящим.
– В Мраморном дворце, – Его Светлость не спускал с меня глаз, но при этом совершенно не шевелился, будто я была диким животным, готовым в любой момент дать стрекача.
– Что я здесь делаю? – спросила нервно и рывком села на диване, на который неведомым образом шлепнулась.
– Мне тоже интересно это узнать, думал, у вас есть объяснения, леди.
И это «леди» прозвучало из уст лорда Вестона столь холодно, что сердце тут же пронзило тысячей ледяных и колких снежинок. Больно. Гораздо больнее, чем если бы в него попала та самая стрела, которой я так сильно испугалась на занятии по физкультуре.
– В таком случае, думаю, мне нечего здесь делать. Мне пора, – я поднялась с дивана и дрожащими руками отряхнула подол платья. Хотя больше всего на свете хотелось поколотить лорд-канцлера за его отстраненность, за это поведение, будто мы абсолютно чужие друг другу. Выпустить овладевшие мной страх и покорность перед неминуемой смертью наружу, дать облегчению от миновавшей участи какой-то выход. А заодно силой сорвать с лорд-канцлера эту маску невозмутимости, что буквально заставляла кровь кипеть от гнева и обиды.
– В таком виде отправитесь? – указал он кивком на дыру в моем платье.
– У вас есть какие-то еще предложения? – я вскинула подбородок и сжала ладони в кулаки.
– Подождите несколько минут, мои люди доставят вас обратно в университет, – лорд Вестон позвонил в колокольчик. – Я ведь правильно понимаю, вы перенеслись в мой кабинет прямо оттуда?
– Да. Вроде бы. Не знаю, – со вздохом призналась я. – Ничего не понимаю. В меня летела стрела, и я думала, она попала прямо в сердце – так нестерпимо обожгло грудь. Но обнаружила себя я почему-то не на небесах, а в вашем кабинете.
– Тут как раз все просто: сработал артефакт, работающий на защиту. Магическую угрозу он бы отразил при помощи щита, а вот в случае физической он был настроен переносить вас в безопасное место. Я изменю координаты, чтобы в будущем избежать подобных конфузов.
Конфуз! С каких это пор наши встречи для него стали конфузом? Я закусила губу и кивнула. Знала, что стоит только раскрыть мне рот – расплачусь. Из-за отстраненного тона, из-за равнодушия, поселившегося в глубине почти черных глаз. Как все могло так кардинально поменяться? Неужели война виновата и в этом? А как же все наши обещания, данные друг другу от чистого сердца? Или в новых реалиях старые слова ничего не значат…
– Могу я узнать обстоятельства, при которых в вас летела стрела? – лицо лорд-канцлера почему-то потемнело.
– Это случайность, – хрипло выдавила я.
– И тем не менее, я вынужден буду прислать проверку для выявления причин инцидента. В такое время любую мелочь нельзя оставлять без внимания.
– Вызывали, ваша светлость? – дверь открылась, и в проеме появилось носатое лицо подчиненного лорд-канцлера.
– Да, для тебя есть задание. Леди необходимо доставить обратно в университет магии. Конфиденциально.
– Будет сделано, – незнакомец даже не удивился, будто выпроваживать незнакомок из кабинета начальства ему случалось чуть ли не ежедневно. Носатый вошел, притворил за собой дверь. Его Светлость вытащил из ящика стола очередной кулон и передал подчиненному. Тот взял вещицу, приблизился ко мне и пробасил:
– Вы позволите, леди? Его необходимо, чтобы скрыть вашу личность.
