– Ты права, дорогая Веро́ника, – как самая бойкая, напутствовала Айнара, губернаторская родственница. – Столько времени здесь сидим, а никому и дела никакого нет! Раз уж ты отказываешься от участия в самом отборе, то теперь и будешь нашей гранд-дамой.
«О, как! Повысили тебя, Никуся, почти до ранга главной фрейлины при дворе. И теперь, ты главная в этом курятнике!» – с ехидным смешком обозначился и Зяблик, влезая с персональным комментарием в мысли своей ведьмы.
«Не в курятнике, а в цветнике! И вообще, дорогой, добавь-ка уважения побольше, если и в самом деле считаешь меня ведьмой. В нашем мире принято относиться с почтением к ведьмам и очень не рекомендуется обижать их!» – так же мысленно отозвалась Вероника, подхватывая своего рыжего наперсника и покидая библиотеку, чтобы отправиться к лорду- жениху для секретных и чрезвычайно важных переговоров.
Однако девушке так и не довелось приступить к исполнению замысла. Вероника даже не смогла спуститься по лестнице, ведущей из библиотечного крыла. Только и успела ухватиться за перила, медленно оседая на ступени в приступе внезапной дурноты. И тут неожиданно пространство завертелось и перед глазами вспышкой чёрно-белого кино пронеслись кадры…
– Ника! Никуся, очнись детка…
– Леди Веро́ника, вы слышите меня? Что с вами?
Девушка с трудом пыталась превозмочь очень странное и непривычное состояние. Голова кружилась до такой степени, что никак не удавалось открыть глаза. Казалось, что весь мир просто с ума сошёл, кружась в адской карусели. А в центре сумасшедшего круговорота была она – Вероника. Только вместо забавных фигурок аттракциона (лошадок, зайчиков, лисичек и слонят), перед глазами девушки проносились смазанные и неясные картинки.
Некие образы, размытые лица каких-то людей, обрывки непонятных событий – всё смешалась, словно в детской игрушке-трубочке с цветными стёклышками. Какой-то сумасбродный калейдоскоп видений накрыл сознание Вероники и никак не отпускал.
И сквозь всю эту вакханалию пытались прорваться чьи-то, очень настойчивые и противные голоса, которые не позволяли окончательно провалится в бездну странного наваждения.
– Леди Веро́ника, откройте глаза немедленно! И не смейте умирать в моём доме! – а этот приказной тон, что прорвался в сознание девушки, она точно ни с кем не смогла бы перепутать.
«Кажется, лорд-жених собственной персоной решил проникнуть в мой затуманенный разум…» – вяло усмехнулась девушка в собственных мыслях, продолжая наблюдать кружение безумной карусели видений.
Но вдруг, кружение слегка замедлилось, и вновь перед внутренним взором возникли знакомые уже кадры чёрно-белого кино…
И снова Вероника ощутила, как её трясут и встряхивают, словно безвольную тряпичную куклу.
– Леди Веро́ника, очнитесь немедленно! Если вы умрёте, мне придётся использовать свой дар! А я – некромант, если вы ещё не забыли. И подумайте теперь как следует – точно хотите стать зомби?
Потом Зяблик добавил порцию своих мысленных стенаний:
– Ну всё, Ника, прости меня, детка! – донеслось очередное до вялого сознания девушки. А после этого вдруг, щиколотку девушки пронзила острая и внезапная боль.
И с криком:
– А-а-а-а!!! Не надо зомби! – Вероника распахнула глаза, чётко и ясно осознавая, что находится на такой же похожей кровати с балдахином, что только что наблюдала в драматической мизансцене с лордом-женихом в главной роли.
А вокруг кровати столпилось, похоже всё население замка. Ну, или почти всё. Потому что, похмельных дружков хозяина дома что-то не наблюдалось поблизости. Может по той причине, что все десять конкурсанток окружили кровать плотной стеной? И теперь, с разной степенью тревожности на лицах, наблюдали за состоянием своей вновь обретённой гранд-дамы.
Рядом с изголовьем обнаружился хмурый некромант, грозивший превратить в зомби в случае ослушания его приказов.