Когда раздался скрип открываемой двери, и в тусклом пятне света обозначилась человеческая фигура, Вероника, действуя инстинктивно и по мгновенному наитию, быстро юркнула за нагромождение разного хлама из плетёных корзин и всяких обломков-обрезков непонятно чего. Притаившись за своим укрытием, Вероника дождалась, когда мужчина пройдёт мимо и окажется к ней спиной. Затем быстро выскочила и бросилась на тюремщика, сбивая его с ног.
– Таня! Таня, скорее бей его чем-нибудь тяжёлым по голове! – кричала Вероника, пытаясь помешать мужчине подняться на ноги.
– Ах ты ж… проснуться уже успела, гадина! Что б тебя… – с досадой выругался дядька, силясь сбросить с себя неожиданно атаковавшую его девушку.
И к несчастью для Вероники, борьба оказались недолгой. А Таня, наверное растерявшись от скорости всего происходящего, так и не успела прийти на подмогу и огреть тюремщика чем-нибудь увесистым. В итоге, мужику удалось-таки извернуться и вырваться, сбросив с себя через чур прыткую узницу. Затем дядька, не мешкая, развернулся, сграбастал ручищами Веронику и больно ударил её по лицу, отчего у девушки тут же потемнело в глазах, и она кулем осела на земляной пол.
Того времени, что Вероника приходила в себя, мужику как раз и хватило, чтобы справиться с обеими пленницами. Но в момент, когда Вероника очнулась – уже связанной по рукам и ногам и с мешком на голове – её снова посетило видение.
– Танюша, ты здесь? – негромко позвала Вероника.
– Молчи, пожалуйста… – тихо взмолилась подруга в ответ. – Он пригрозил, что убьёт нас, если услышит хотя бы звук.
– Я поняла, – быстро прошептала Вероника. Затем после короткой паузы уже с оптимизмом добавила: – Послушай, зато теперь я точно знаю, что мы вырвемся. Ты только верь мне и по моему сигналу делай, что скажу.
Пока Вероника вместе с новой подругой строили планы, как им спастись самостоятельно, лорд Герард тоже не сидел на месте в бездействии. Интересные новости не заставили себя ждать, посыпавшись одна за одной, когда он отправился к Арчи, чтобы выяснить что-нибудь полезное по делу об исчезновении одной неугомонной девушки.
Первым открытием для некроманта стало, что у его замечательной леди Веро́ники, оказывается, имелся магический помощник, а вернее – фамильяр в «лице» огромного рыжего кота довольно увесистой наружности.
Естественно, что общаться со своим пушистым компаньоном могла только сама чародейка, с которой у кота имелась магическая связь. И само собой, лорд Герард никогда не смог бы получить тех ценных сведений, которыми обладал помощник Вероники со смешным именем Зяблик, если бы не удачное стечение обстоятельств. Как говорится, помощь пришла откуда и не ждали.
С неожиданной стороны проявили себя способности верного скелетообразного ассистента. И то, что Арчи прекрасно умел общаться с рыжей животинкой, стало ещё одной оптимистической новостью для некроманта, очень переживающего о судьбе Вероники.
Только Зяблик и смог прояснить ситуацию и дать зацепку, чтобы хоть немного понять, в каком направлении начинать поиски пропавшей девушки…
Прислушиваясь к окружающей обстановке, Вероника предположила, что путь их пролегал по дремучему лесу. Потому что ничего, кроме пения птиц и ветра, шелестящего кронами деревьев, не тревожило их в пути. Всё указывало на то, что их похититель явно старался держаться подальше от оживлённых трактов. Выбирая самые безлюдные и труднопроходимые участки леса, дядька, кажется, чувствовал себя в полной безопасности. Потому что всю дорогу напевал себе под нос какие-то кабацкие песенки из местного фольклора.
Девушкам же, кроме его отвратительного пения, пришлось терпеть ещё и все прелести ухабистой дороги – о комфорте своих пленниц, тюремщик не очень-то и позаботился. Лежать связанными по рукам и ногам на тонком слое сухой травы, застилающей дно телеги – то ещё удовольствие, которое даже и к разряду малоприятных можно было отнести лишь с большой натяжкой.
Но то, что дядька всё время продолжал гнусаво напевать, было даже на руку для Вероники. Потому что она ждала того самого момента, который был в её видении. Татьяна же, кажется, совсем смирилась с мыслью, что ничего хорошего для них уже не будет, и всю дорогу продолжала время от времени тихо всхлипывать. Хоть и боялась девушка привлечь внимание угрюмого извозчика и тем самым навлечь его гнев, но и сдерживаться, видимо, уже тоже не могла.
Так и ехали какое-то время. Дядька напевал отвратные песенки противным голосом. Таня вторила ему тоскливым подвыванием, которое тщетно старалась приглушить. А Вероника ждала подходящего момента. И судя по видению – он точно должен был появиться.
Но повозка продолжала свой путь, покачиваясь на ухабах и жалобно поскрипывая, и никаких перемен в ситуации пока не предвиделось. Если не считать того, что телега ехала всё медленнее, а возница мычал свои песни всё менее разборчиво. И когда повозка вдруг остановилась, Вероника, напряжённо вслушиваясь в окружающую обстановку, уловила глухой звук, как будто от падения чего-то увесистого.