Вот только я Анабель Лакруа! И наверняка в его кабинете есть папка с делом и на меня.
Так что мне оставалось только одно — с блеском проигрывать этот отбор и делать ноги. Вернувшись к погремушке, лежавшей на немного пыльной бархатной подушке, призадумалась.
Пропустить этот конкурс? А причина? Это не смотрины талантов, где я бы могла сказать: «Увы, но даже платочки не обшиваю». Это демонстрация дара, и все знают, что он у меня есть.
Что я выйду, поклонюсь и скажу: «Упс — пропал! Никто не видел, там нигде огненный фаербол не завалялся?»
Нет, сразу возникнут вопросы.
Склонившись над погремушкой, попыталась высмотреть начало плетения проклятия, наложенного на него.
— Даже не вздумай прикасаться к нему, Бель, — раздалось громкое за моей спиной.
Вздрогнув, уставилась на вышедшего из тени Рауля. Он, опираясь на трость, медленно двинулся вдоль стеллажей.
Отвернувшись от него, отошла на шаг от манящего артефакта.
— С предложением руки и сердца я, конечно, поспешил, — его голос звучал спокойнее. — И ты правильно сделала, что пришла за помощью ко мне.
— Не думаю, что это было правильно, — проворчала и отошла еще немного дальше.
— Не надо так думать. Я был неправ. Так зачем тебе эта погремушка? Для какого номера?
— Обыкновенного, — пробубнила в ответ. — Покажу пару фокусов и все. Говорят, моя мать устроила здесь в свое время настоящее шоу. Не хочу, чтобы потом за спиной говорили — у такой талантливой магички такой бездарный отпрыск.
— Ты не была близка с матерью, так ведь? — его взгляд стал задумчивым.
— Не нужно выведывать обо мне, лорд дознаватель, и тем более лезть мне в душу, — не сдержала я эмоций. — Вы правы, проще просто выйти и опозориться, чем вот это все.
Потеряв остатки самообладания, наконец, поняла, как глубоко задело за душу его предложение о браке и мой вынужденный отказ. И вроде сделала все так, как считала правильным. Только вот сердце кровоточило и ныло.Развернувшись, отправилась в свою комнату. Но Рауль ловко перехватил меня за руку и развернул к себе.
— Я встану перед тобой на колено потом, моя девочка, в более подходящей для тебя обстановке, и уж явно не в замке. Мы обсудим с тобой все. А пока, — протянув руку, он спокойно взял погремушку. Темная магия вспыхнула и развеялась легкой дымкой, — пользуйся. Ее необязательно держать в руках, привяжи к подвязкам на чулках, к примеру. Когда она станет не нужна — просто верни ее мне. Договорились?
Я не знала, что отвечать. Смотрела на предмет в его ладони и молчала.Не дождавшись от меня никакой реакции, Рауль сам вложил артефакт в мою ладонь.
— Иди, Бель, времени осталось не так много. Удачи тебе на конкурсе.Кивнув, медленно побрела по коридору вперед, сражаясь со жгучим желанием обернуться.
Вернувшись в крыло замка, куда расселили претенденток на руку, сердце и прочий ливер принца, тихо пошла вдоль стены, невольно вслушиваясь в то, что происходит за закрытыми дверями комнат. И вдруг...
— ... Я все равно уберу эту выскочку Гимера! — Услышав имя, замерла на месте. Голос узнала сразу — де Морбэ. Как-то я расслабилась с этим балом и совсем упустила эту гадюку из виду.
— Найнела, ну что же ты. Взгляни на себя! Где ты и где она — нищебродка из пятнадцатого всеми забытого графства! Ну разве принц серьезно взглянет на такую? — О, наша несравненная гофмейстерина, ее тоже не признать было сложно. — Поиграется мальчик, но невестой назовет ту, которая действительно достойна.
— Мне не нравится, что они обращают на нее внимание! — Взвизгнула герцогиня. — Сначала Хелиодоро — первый холостяк при дворе, а теперь и принц Дункан. Чем эта невозможная дура их взяла? Чем, тетушка?
— Доступностью! — выпалила распорядительница отбором. — Она вульгарная, невоспитанная... Не удивлюсь, если и школы приличной не закончила. Душечка, успокойся. Поиграют мужчины и забудут о ней.
— Нет, я уже подстраховалась. Ее уберут с моего пути, как и ее мамашу когда-то! Вот также ославят на весь дворец и выпнут.
— Неужто подкупила кого-то? — в голосе графини Алье проскользнуло неприкрытое любопытство.
— А то? От принца ее отвлекут, а как отбор завершится, то с позором погонят обратно в ее захолустье. Будет еще какое-то отребье мне дорогу переходить!
— А кого же ты нашла? — гофмейстерина сгорала от нетерпения. — Кто-то из аристократов при дворе?
— Да, птица высокого полета, — усмехнулась герцогиня. — Ему ничего не будет, а вот ей...
Она гнусно засмеялась.
Я сглотнула и просто обернулась статуей в надежде узнать, кто же в сообщниках у этой мерзкой особы.
— Так кто он? — не унималась на мое счастье графиня Алье.
— Извини, тетушка, но о своих делах я не распространяюсь. А разве всем не пора вставать? Где твой колокольчик? Пусть строятся в ряд. Как меня забавляет их дисциплинированность.
— Конечно-конечно, милая. Сейчас пойду будить этих бездарных клуш.
