Крепкая мужская ладонь скользнула по моей ноге.
— Я говорил тебе, Бель, что ты безумно красивая? — выдохнул он, осторожно обнимая.
А я... А у меня в этот момент сердце, пропустив один удар, забилось словно птичка в силках. Я смотрела на этого высокого мужчину и тонула в его холодных сапфировых глазах. Склоняясь все ниже, он словно давал мне шанс отстраниться, но куда там. Я беспомощно схватилась за полы его черного сюртука.
Поняв, что сопротивления не будет, Рауль легко коснулся моих губ. Тело словно молнией пробило. Я вздрогнула и ощутила такой невероятный жар, будто кровь вскипела. Тихо хмыкнув, граф углубил поцелуй, мягко скользнув языком в мой рот. Эти ощущения оказались столь интимны, что из груди вырвался легкий стон. Мужские руки блуждали по моему телу, изучая изгибы. Он сжимал меня в объятьях, все ближе притягивая к себе. Обвив руками его шею, я запустила пальчики в жесткие темные волосы.
Словно наваждение.
Мое тело била дрожь, хотелось чего-то большего и неизведанного. Язык Рауля сплетался с моим лаская. Так чувственно... нежно... Силы покидали. Мысли... О, я не могла даже думать. Его дыхание слилось с моим. А вкус... У графа он был особенный. Мятные конфетки... Снова застонав, теперь уже я сама прижималась к мужчине, позволяя куда больше, чем положено невинной девушке.
Но моя скромность, видимо, была в обмороке от впечатлений.В дверь громко постучали. Этот звук быстро привел меня в чувства. Отпрянув от своего искусителя, испуганно уставилась на него, медленно осознавая, что сейчас произошло.
— Предложение я тебе сделал, Бель, — Рауль прищурился, наблюдая за моей реакцией. — Дело только за твоим «да». Одно слово и все преграды упадут. Скажи мне «да», девочка!
Покачав головой, я сглотнула и отошла от него на шаг. Наконец, вспомнив о недопустимости подобного поведения, судорожно одёрнула подол платья. Поправила декольте...
— Зачем вы здесь? — голос, хриплый от пережитой страсти, выдавал мое душевное смятение.
В глаза графа предпочитала в этот момент не смотреть, потому как чувствовала — щеки краснеют.
— Хотел убедиться, что ты разобралась с артефактом, моя красавица, — на его губах появилась весьма самодовольная усмешка.Он прекрасно понимал мое состояние и, кажется, это доставляло ему удовольствие.
Стук повторился, но никто из нас даже не взглянул в сторону двери.
— Скажи мне «да», Бель, и этот отбор для тебя закончится прямо сейчас. — Рауль протянул руку и, обхватив подбородок, поднял мою голову, вынуждая смотреть на него. — Завтра я увезу тебя, никому ничего не объясняя. Только дай согласие на брак.
Но... утопая в глубокой синеве его очей, я все же покачала головой.А что я ему отвечу? Я не Мирабель Гимера, а самозванка.
— Я не могу, — мой шёпот показался таким жалким. — Я просто не могу.
— Почему? — Он приподнял бровь.
— Потому что... — покачав головой, поджала губы. — Ни в этом мире, Рауль. Мирабель Гимера...
Я умолкла, не зная, что и говорить. В моем случае и вовсе лучше просто молчать. Но...
— Я не имею права говорить тебе «да». Прости, Рауль. Прости меня...Он вмиг нахмурился. Его взгляд стал таким колючим.
— Ну да, — отойдя от меня на шаг, он задумчиво почесал подбородок. — Не в этом мире, говоришь...
— К тому же у тебя невеста, — тихо напомнила ему. — Разве ты забыл о ней? Девушка должна прибыть во дворец.
Странно, но собственные слова причиняли мне боль, оставляя глубокие царапины на сердце.
— Приехать она уже никак не сможет, — он покачал головой. — Планы резко изменились.
Стук повторился.
— Войдите! — рявкнул Рауль.
На пороге тут же возникла взволнованная Люси, но заметив гостя, выдохнула и успокоилась.
— Будь осторожна с артефактом, Бель. Он не игрушка. И удачи тебе...
Граф улыбнулся, но взгляд так и остался сосредоточенным и холодным.
— Поговорим позже, мне нужно кое-что продумать...
С этими словами он покинул комнату, оставляя меня с Люси.
***
Нервно дергая подол платья в том месте, где к подвязкам была прицеплена погремушка, я в который раз задавала богам один и тот же вопрос — ну почему именно Лодос пятнадцатое графство? Это казалось мне вопиюще несправедливым фактом. Ведь мне придется пересматривать все выступления соперниц. От и до.
А это восемь водяниц, четыре целительницы, один маг земли, я и пустышка!
Вот это слово доставило мне большое удовольствие. Потому как именно эта «пустышка» сейчас стояла на сцене и активно пыталась выставить свою абсолютную магическую никчемность как, не больше и не меньше, а дар невосприимчивости к магии. Это же придумать такое...
Хотя что еще ждать от Найнелы Дергю герцогини де Морбэ?!
Помимо меня, этот постановочный фарс с улыбками до ушей созерцали все. И если королевская чета активно демонстрировала свою веру в происходящее на сцене, то вид у принца Дункана был кислым.
