Она замялась. И это показалось мне странным. Морщась и кряхтя, я села и уставилась на свою старенькую служанку. Сегодня она выглядела донельзя счастливой, светилось даже.
— Милая, а что, кроме конкурса, ещё произошло?
— А... — она отмахнулась, — Были в семье проблемы с невестой внука, а сегодня разрешилось всё. Вот как узнала, аж груз с сердца упал. Так что встаем, виконтесса, и побеждать. Лодос должен выглядеть достойным!
— Ои-и-и... — я снова повалилась на подушку. — Сжалься, милая. Сжалься. Дай хоть чай.
— Уже несут, — пропела она. — Нужно продумать вам наряд, чтобы красиво, по моде и со вкусом. Заткнуть за пояс эту выскочку де Морбэ. Ишь, возомнила она себя уже королевой. Весь замок судачит, что это она занавески подожгла. Она, змея хитрая! И надо же было её Величеству королеве эту графиню Алье в распорядительницы отбора подсунуть. Всё спланировали. Только вот блистать ВЫ будете. А она, бездарность подлая, пусть в уголке отсиживается. Ничем её герцогство не славится. Перекупками занимаются. Торгаши! Ничего не создают и не выращивают, а смеют надсмехаться.
— Да что же ты злая-то такая на них?
Я вновь крепко зажмурила глаза.
Ничего не знаю, всё подождет.
Как же у меня раскалывалась голова...
... Солнце было в зените, когда я, вооружившись неприлично большим кувшином с «огурцовым морсом», ползала по библиотеке и пыталась найти хоть какую-нибудь летопись о моём мнимом графстве. Просмотрела целый стеллаж, посвященный истории нашего королевства, и ни-че-го!
Хоть плачь!
Налив в высокий стакан рассола, сделала несколько глотков. Да, чтобы я ещё хоть раз пила с королевскими особами особенного вина.Да оно крепленое было! А я ведь леди воспитанная, как я так умудрилась? Вообще, не помнила, чтобы я хоть раз вот так... Стыдоба!
Боги как же мне сейчас было муторно.
Я сделала ещё несколько глотков. В голове прояснялось.
— Как странно, уже второй человек за это утро мне встретился с графином. Бель, а что за странный напиток? — вздрогнув, я обернулась и уставилась на Рауля.
Ну, принесла же нелегкая!
— Уже день, — проворчала в ответ, — и у меня...
— ... болит голова, — закончил лорд дознаватель. — А не кагор ли причина тому?
— Он самый, — выдохнула я. — Я этой ночью стояла на охране вашего покоя, граф. Так что вы мне должны!
— Что? — у него так забавно приподнялись брови.
Прохромав к столу, за которым расположились я, графин и книги, выдвинул стул и присел.
— Это как же ты меня охраняла, девочка?
Взглянув на него, ощутила легкий стыд. Представляю, что он обо мне думает.
— Грудью встала на пути его Высочества с бокалами и не позволила идти и вас будить.
— Вот надеюсь, что действительно грудью ты нигде не вставала, — его глаза становились такими злыми и холодными.
Отпив ещё немного «огурцового морса», тяжело вздохнула.
— Принц Дункан поймал меня в винном погребе с поличным. Вот мы и...
— Напились?! — он прищурился.
— Не совсем... Побеседовали, — покаялась я. — Рауль, миленький, будь снисходительным. Голова болит жуть как. А мне ещё к этому конкурсу готовиться. А что я могу? Ну, не мидии же тащить королю!
— Вот это был бы лучший вариант, — он улыбнулся и, глядя на меня, покачал головой. — Но, нет у нас ничего из морепродуктов с Лодоса. Не завезли. Я только с кухни, выяснял. Я тебя прошу, Бель, веди себя тихо. Вот это, — он указал на графин, — было лишним.
— Да, знаю я, просто деваться было некуда. И тебя жалко стало, разбудил бы ведь.
— Защитница ты моя, — хмыкнул он. — К целителю иди на второй ярус. А лучше я сейчас Люси к тебе пришлю — пусть сводит, а то ты ещё куда-нибудь вляпаешься по дороге.
Вот так, отчитав меня, Рауль Хелиодоро, опираясь на трость, пошел к выходу. А мне полегчало. Слово «целитель» звучало так заманчиво.
***
Проследив за уходом лорда дознавателя, тяжело вздохнула и выпила содержимое высокого стакана до конца.
Поморщилась и прижала его к голове. Стекло немного холодило. Но не настолько, чтобы мне сделалось хоть чуточку лучше.
Снова наполнив стакан рассолом, покосилась на последний стеллаж. Из груди тут же вырвался страдальческий стон.
Ну что за мука — эти отборы!
Отпив своего спасительного соленого пойла, с трудом поднялась. Подвинула лестницу и, кряхтя, как столетняя старушка, залезла аж на три перекладины. Принялась читать, что написано на корешках старых немного потрёпанных книг.
Сплошные летописи. Может, там что-то и было о Лодосе, но не перечитывать же все.
Тяжело вздохнула, зевнула и поморщилась. Как же болела голова.
— Виконтесса, неужто не помог особенный огуречный рассол от нашего повара? — раздался снизу чересчур громкий голос Люси. — Уж сколько помню, только им замок и спасается после каждого бала и банкета вот уже несколько десятков лет. Что же ты, девочка, такая слабенькая?
— У всех есть норма, — простонала я и пожала плечами. — Вчера я знатно переплюнула свою.
— Будет наукой! — Люси сочувствовать мне не спешила. — А нечего под покровом ночи по погребкам шастать!
— Ты пришла меня отвести целителю? — я покосилась на нее сверху вниз.
