— Скажем так, мы очень надеялись. Вы ведь друг другу идеально подходите, — ответила Кейт, и улыбнулась. — Любому невооруженным взглядом видно было. Вот только наш упертый волчара никак не мог дозреть. Вбил себе в голову, что он тебя терпеть не может, и стоял на своем. Наверное, из-за этого и с Рогнедой связался.
Эви тихо фыркнула на слова Кейт и посмотрела на меня с лукавым прищуром.
— Когда дело касается чувств, мужчины бывают такими глупыми, — сказала она. — Даже самые умные из них.
Кейт понимающе усмехнулась, а я вернулась к тому, что занимало все мои мысли.
— Выходит, Маркус будет биться с Лукасом до смерти?
Я пристально посмотрела на герцогиню, пытаясь прочесть в ее глазах правду.
— Да, — не стала отрицать Кейт, и у меня по спине пробежал холодок.
— А можно как-то избежать поединка?
— Если вызов прозвучал, то нет, — ответила Эвелин, и в комнате стало тихо.
— Так, ладно, Лукас справится со стариком, — бодро сказала Кейт, но я уловила в ее голосе толику сомнения, и мне снова стало не по себе.
Судя по тому, как серьезно отнеслись к происходящему Каллеманы и Горны, Маркус — сильный противник. И так просто его не победить. Но тогда как помочь Лукасу? Попробовать сделать какой-то защитный артефакт? Но что я в него вложу? Артенид волков готов, и сущность товоса уже в нем, а что можно использовать вместо нее? Как же мне не хватает нужных знаний!
Перед глазами вдруг мелькнул неотчетливый образ. Мужчина в старомодном парике и в золотом камзоле. Он ведь тоже появлялся среди призраков, но потом куда-то исчез. Что, если попробовать с ним поговорить? Может, он согласится, чтобы я сделала для него артенид?
— Мне нужно вернуться в особняк, — высказала вслух пришедшую в голову мысль, и на душе сразу стало спокойнее, как будто я нашла правильное решение.
— Белла, ты уверена, что это разумно? Не забывай, убийца до сих пор на свободе, а мы даже не знаем, кто он, — возразила Кейт.
— Подожди, Кэтрин, — остановила подругу Эви. — Изабелла, ты знаешь, как помочь Лукасу? — спросила она меня, и я удивилась, сколько чуткости и проницательности скрывается за милой внешностью леди Каллеман. — Тогда мы должны рискнуть, — прочитав ответ по моим глазам, решительно заявила она.
— Думаю, пара часов у нас есть, — заметила Кейт. — Но Дерека я на всякий случай предупрежу, чтобы был в курсе.
Она повернула на пальце кольцо и что-то тихо шепнула, а потом повернула камень еще раз, и прямо посреди комнаты открылся портал.
***
— Идем, — позвала нас герцогиня.
Миг — и мы вышли в холле особняка Бернстофов. Полицейские, дежурящие у двери, мгновенно наставили на нас оружие, но, увидев, кто перед ними, тут же отступили назад.
— Миледи?
Дворецкий, мирно дремавший на банкетке у гардеробной, вздрогнул и растерянно моргнул.
— Темного дня, Петерсон, — кивнула я ему.
— Миледи, чай подать? — спохватился дворецкий, торопливо поднимаясь и одергивая ливрею.
— Не нужно. Считай, что ты нас не видел, — ответила я и повела подруг по коридору.
— Какой красивый особняк, — оглядываясь по сторонам, сказала Эви. — Похоже, его построили в эпоху регентства. Тогда как раз был популярен стиль эйвори-блан.
— Особняк-то красивый, только очень запущенный, — хмыкнула в ответ и прибавила шаг. — Ну, ничего, разберемся с проблемами, и я тут все переделаю.
Я открыла дверь в комнату леди Летиции, прошла к шкафу, распахнула его и застыла, напряженно разглядывая разноцветную одежду. Кейт и Эвелин молча встали за моей спиной. Выглядели они собранными и настороженными, словно готовы были в любой момент отразить нападение неизвестного врага.
— Если здесь есть чей-то дух или чья-то сущность, прошу, откликнитесь! — негромко произнесла вслух.
В комнате повисла звенящая, напряженная тишина.
— Мы не причиним вам вреда, — пообещала неизвестному призраку.
Я чувствовала незримые колебания воздуха, ощущала тонкий холодок, бегущий по рукам, но дух не торопился показываться.
Он словно выжидал чего-то, присматривался, прислушивался.
— Я могу тебе помочь, — тихо пообещала призраку, и в тот же миг на моей шее сомкнулись чьи-то ледяные пальцы, а в ушах зазвенел пронзительный крик.
— Все Бернстофы — обманщики! Вы лжете! Лжете, лжете! — кричал невидимка, все плотнее сжимая руки.
— Белла, что? — встревожилась Эвелин.
Она не видела призрака, но понимала, что со мной что-то не так. Кейт оказалась сообразительней.
— Ауро эсти годри! — резко произнесла она, и пальцы на моей шее разжались, а невидимка захрипел и закашлялся.
— Белла, ты как? — обнимая меня, встревоженно спросила Эвелин.
— Бывало и лучше, — потирая саднящее горло, прохрипела в ответ и посмотрела на герцогиню. — Кейт, как ты это сделала?
— Старое заклинание против эри, — ответила та и огляделась по сторонам. — Не была уверена, что оно сработает.
— Выходит, в этом домике еще и эри водятся?
