– Это я должен быть вам благодарен, – возразил Николас. – Я пойду и все устрою. – Он вышел из комнаты, оставив Лауру и Стивена в обществе Генри и Деса.
– Рада была познакомиться с вами, кузен Генри, – сказала она. – Жаль, что мы не сможем видеться в будущем. – Поколебавшись, Лаура спросила: – Не хотите ли посетить Колдфорт, прежде чем покинете Англию? Я смогла бы это устроить без лишнего шума.
Впервые за все время разговора Генри улыбнулся.
– Вы весьма любезны, кузина. Конечно, хочу. Я провел там счастливое детство, и мне приятно было бы показать Десу мой прежний дом. Там есть несколько вещей, которые дороги мне, если, конечно, они сохранились. И очень хотелось бы посетить могилы матери и отца.
– Там есть памятник, установленный вам.
Генри рассмеялся.
– Как интересно, – проговорил он, – я обязательно должен его увидеть.
Лаура повернулась к Десу.
– Есть надежда на то, что вы сможете ходить, сэр? – спросила она.
– Да, конечно. – Он улыбнулся, и Лаура вспомнила свою беседу с ним в Дрейкоме. – Если я как следует отдохну. Я и сейчас могу двигаться, но это вызывает боль. Кроме того, я хромаю и стесняюсь ходить при посторонних. Но с каждым днем мне становится все лучше. Как вы думаете, – спросил он, – кто-нибудь в Редоксе знает, как играть в казино?
– Я сам знаю, как играть в казино, Дес, – вмешался Генри. – Именно этим вы занимались с миссис Пенфолд? Я научу тебя и более сложным карточным играм.
– Мне все это интересно. Хочется узнать побольше о жизни разных людей. – Он улыбнулся. – Благодарю вас, Лаура Гардейн. Вы были ко мне добры, даже когда считали, что я злодей, и я это оценил.
Вернулся Николас и предложил Генри и Десу отправиться с ним в особняк Керслейк. Там он сможет найти для них подходящий транспорт, чтобы добраться до Редокса.
Обменявшись многозначительными улыбками, Лаура и Стивен сказали, что им необходимо задержаться. Никто не возражал. И они вернулись в комнату, где был нарисован страшный дракон.
– Это нехорошо, – проговорила Лаура, когда Стивен стал запирать дверь.
– Нехорошо, – согласился Стивен, – тебя это волнует?
– Нисколько. Но, сэр, у этого платья застежка на спине, так что я не смогу справиться без вашей помощи.
Стивен подошел, повернул ее спиной к себе и стал осторожно расстегивать пуговицы.
– Корсет тоже придется расстегивать, – заметил он.
– Да. – Сердце Лауры бешено колотилось, ей трудно было дышать. – Это неудобно. Придется носить более мягкий корсет, такой, как предпочитает Элеонора.
– Как хочешь. – Он справился со всеми пуговицами, и она почувствовала прохладу на спине. – Но иногда корсет доставляет удовольствие. Должен признаться, – продолжал Стивен, царапая пальцами ее спину, – когда я мечтал о тебе, то представлял себе твое нижнее белье невероятно шикарным.
Лаура издала какой-то нечленораздельный звук, слегка покачнулась, и Стивен ее поддержал.
– У меня есть корсет из красного шелка, с весьма низким вырезом на спине, – пробормотала Лаура.
Он стал расшнуровывать корсет медленно, осторожно, с необычайной нежностью.
– Надеюсь, ты сможешь его надеть?
– Конечно. Но он вряд ли годится для тихой семейной жизни.
– А ты не предпочитаешь тихую семейную жизнь?
Вспомнив их разговор прошлой ночью, Лаура улыбнулась.
– Иногда, – ответила она.
– А я надеюсь, что иногда моя жена будет устраивать блестящие приемы, шикарно одеваться и очаровывать гостей.
– Независимо от того, захочу я этого или нет? – спросила она, не сомневаясь в том, что он поймет это как шутку.
– Я буду гордиться такой красавицей, звездой высшего света. Надеюсь, ты блестяще справишься с этой ролью.
– Тиран!
– Всего лишь. А ты моя рабыня, которая должна меня ублажать.
Корсет уже был расшнурован, платье сползало с плеч. Повернувшись к нему лицом, Лаура оказалась в одной рубашке и чулках.
– Неужели? – спросила она, расстегивая пуговицы на его рубашке. – А может быть, это ты будешь моим рабом?
– Ты серьезно на это надеешься? – Голос его был хриплым, глаза сверкали.
Лаура рассмеялась, скинула рубашку и попятилась к кровати.
– Иди сюда, – скомандовала она. Стивен повиновался. Лаура легла на кровать. – Теперь, сэр, постарайтесь доставить мне удовольствие. Напрягите все силы!
– Тиран, – произнес он, опускаясь на нее.
– Хозяйка, – ответила она, проведя ногтем по его коже.
Стивен вздрогнул, улыбнулся и прошептал:
– Любимая.
Она ответила ему улыбкой, едва сдерживая слезы.
– Иди ко мне, Стивен. Люби меня. Дай бог, чтобы мы были неразлучны.
Он на миг открыл глаза и тут же снова их закрыл.
– Обещаю тебе, Лаура, так будет всегда, до моего последнего вздоха. О Лаура!.. – Он не нашел слов, чтобы выразить свои чувства. Стивен вздохнул, и тела их слились.
