А потом встала и повернулась к медному щиту – к открытому хрустальному кокону. Сделала шаг, потом другой, движимая уже не прежним внутренним принуждением, а лишь необходимостью этого момента. И все же перед самым последним шагом заколебалась. Райф прочел тревогу в легком прищуре ее глаз, в том, как сжались ее губы.
Но вовсе не страх перед мучениями сковал ее, а то самое опасение, которое совсем недавно заморозило его самого. Он ответил на это, взяв ее за руку и заверив ее:
– Тебя тоже всегда достаточно.
Даал пронесся под крылатым демоном, в криках которого сквозили ярость и безумие. Гигантская летучая мышь билась и корчилась, рассекая воздух неистовыми ударами крыльев. На черепе ее сверкнуло серебро, вспыхнув зловещим предупреждением.
Он знал, что такая узда скоро не выдержит. Зверь вырвется на свободу, став еще сильней благодаря полыханию изумрудного пожара вокруг.
Даал огляделся по сторонам. Рааш’ке уже спаслись бегством вниз, опасливо кружа над самым полом. По крайней мере, в небе купола не осталось ни единого летучего корабля, за исключением громоздкого наблюдателя над входом. Остальные шлюпки и стрелокрылы либо разбились, либо опустились на пол.
Опустив взгляд, Даал увидел, как Шийя входит в кокон и хрустальные створки закрываются за ней. Чуть в стороне, у входа в черный туннель, бушевала битва, почти потерявшаяся в дыму, но иногда высвечиваемая вспышками стали. Затаив дыхание, Даал продолжал осматриваться, пока наконец не заметил Никс, которая делала широкий разворот, низко пригнувшись в седле. Ее лицо превратилось в маску ужаса, взгляд был устремлен вверх.
Он понимал ее беспокойство. От этого зрелища у него тоже заколотилось сердце. Чудище и вправду внушало тревогу, почти вдвое превосходя размерами их скакунов, но оно было в меньшинстве. Дюжина рааш’ке все еще парила в воздухе.
Тем не менее Никс устремилась к кружащим в отдалении рааш’ке. Подняла руку и махнула ею вниз, потом еще и еще, словно пытаясь заставить их отступить от чудовища наверху. Даал никак не мог понять, почему она не использует разум орды, чтобы заставить их повиноваться.
Обеспокоенный и недоумевающий, он наклонился вперед и надавил коленом, направляя Нифку к Никс. Она заметила, как Даал ныряет к ней, и попыталась отмахнуться от него, отчаянно жестикулируя.
«Что случилось?»
И тут купол взорвался криком, который буквально пронзил ему череп. Даал хотел заткнуть уши, но ему требовались обе руки, чтобы удержаться в седле. От этого звука у него сузилось зрение, заложило уши.
Он понял, что именно слышит. Это было похоже на парализующие крики рааш’ке, но отличалось от них. Вопли чудища вызывали ужас, способный остановить сердце. Даал изо всех сил постарался подтянуть плечи к ушам – но намеченной целью был не он. Вовсе не он был тем, для нападения на кого был создан монстр, бьющийся наверху.
Это была добыча с гораздо более чувствительными ушами.
«О нет…»
Даал едва ли не в отвесном падении направил Нифку к полу. Теперь он понимал, почему Никс хотела, чтобы в воздухе никого не осталось.
Нифка под ним напряглась, выгнув шею, чтобы избежать этого крика, но тот был повсюду, отражаясь от стен и эхом доносясь со всех сторон. Издав последний сдавленный писк, она обмякла под ним.
Даал крепко вцепился в седло, понимая, что не сумеет разбудить своего скакуна – если только Нифка уже не мертва. Все еще расправив крылья, трепещущие на ветру во время их спуска, она по спирали круто нырнула к полу.
Даал напрягся, изо всех сил стараясь понять:
«Где же был разум орды во время всего этого?»
Никс участвовала в сотне сражений – и проиграла их все до единого.
С первым же криком чудища она поняла, что все обречено. Связанная с разумом орды, Никс почувствовала, как этот вопль безумия прорвался сквозь древность, которую она несла в себе. И разбил разум орды вдребезги. Хрупкий после освобождения и ослабленный своей атакой на Корня, тот остался крайне уязвимым. А может, и без того не выдержал бы столь яростного натиска.
Эта сила, казалось, была создана специально для данной цели – пылающее копье, заточенное и подпитываемое лишь для того, чтобы уничтожить разум орды.
Еще раз глянув вверх, Никс вдруг осознала, что это чудище – Каликс – вовсе не рааш’ке. По высоким ушам, гладкому меху и длинному хвосту она поняла, что видит перед собой. Миррскую летучую мышь, только чудовищных размеров.
Еще более ужасающим было то, что Никс узнала и этот стальной шлем, и торчащие из него медные иглы, вспомнив двух своих братьев, в таких же шлемах и подвергаемых таким же мучениям – столь же порабощенных и готовых слепо выполнить любой приказ своего хозяина.
