Внизу из очереди в кассу к Профи подбежала Алиса.
— Ну что, нашли его? Нашли? — повторяла она.
— Скоро найдут. Видишь, снег кончился, людей везде катается столько, что, если спрячешься, все равно найдут.
— А лавины? Вдруг он упал как раз туда, куда они сходят?
— Дядя Витя все проверил, его там нет. Не переживай, человек не иголка.
— Что же они так долго его ищут?
— Может быть, уже нашли. Мы просто не знаем. Нужно подождать.
— Я и так всю ночь не спала. А ты куда из гостиницы делся?
— Мне же дали задание — присматривать за Светланой Васильевной. А она ночью на Чегет полезла.
— И ты за ней?
— Конечно.
И Профи начал красочно пересказывать Алисе события прошлой ночи.
Тоник уже не знал, сколько времени он провел под снегом, пробираясь все дальше и дальше. Тропинка действительно все время шла вверх, и это заставляло его не останавливаться. Казалось, еще чуть-чуть, и сверху забрезжит свет, но чуда не случалось, унылый коридор все так же вел его в никуда.
Прекращать работу тоже нельзя. Тогда можно забыться от усталости, заснуть и, если не замерзнешь, то наверняка что-нибудь отморозишь. Ногам это не угрожало, но можно было запросто застудить почки или легкие, а доктор Айболит до него сюда не доберется.
Ноги все равно пострадали больше всего. От бесконечного утаптывания натерлись мозоли, и теперь он только брел через тоннель, проваливаясь по колено в жесткий снег.
Свет неожиданно возник справа. Там могла светиться только пропасть, и Тоник сразу взял резко левее. Скала здесь уходила вверх под углом сорок пять градусов. Влезть на нее было очень сложно. Стоит поскользнуться — и полетишь в пропасть, пробив тонкую снежную оболочку.
Пришлось вернуться еще на два метра назад. Склон здесь был более пологим. Можно пробовать выбираться наверх.
Тоник вернулся назад за лыжами, снял палку с красным шарфом — все равно его видно только из ущелья — и подтащил их к месту будущего восхождения.
Сначала пришлось расчистить путь от снега. Это заняло минут десять. Потом он положил лыжи так, чтобы они упирались задниками в тропинку, и, ставя ботинки на крепления, полез на скалу. Продвинувшись еще на метр, он обнаружил, что выбирается на горизонтальную площадку. Снег над головой обрушился. Яркое солнце брызнуло в него жгучими лучами. Теперь осталось только вылезти на поверхность.
Тоник подтянул к себе лыжи. Потом начал расширять отверстие в сторону, противоположную от пропасти. Когда оно получилось достаточно широким, он поставил на снег лыжи и залез на них. Перед ним открывался широкий и пологий склон, по которому можно было пройти до основной трассы.
Осторожно вставив ботинки в крепления, которые радостно щелкнули, он, переступая, кое-как выбрался на склон. Еще не веря себе, Тоник направил лыжи в сторону от пропасти и покатился по мягкому свежему снегу.
На повороты у него уже не оставалось сил, ноги горели от стертых до крови мозолей, поэтому он выбрал самое прямое направление до ближайшего лыжника. На целине особенно и не разгонишься. Его скорости хватило только на то, чтобы, подъехав к лыжнику, упасть в снег. К счастью, этим лыжником оказался Солдатов. Он попросил лыжи у старого знакомого в кафе «Ай» и решил проверить снежные ямы, которые встречались в стороне от основных трасс.
Солдатов сразу крикнул ближайшему спасателю, тот выстрелил из ракетницы, и через три минуты от кафе «Ай» к Тонику подкатила «скорая помощь» — металлическая люлька, которую держали за ручки с двух сторон спасатели.
Тоника поместили в нее вместе с лыжами и повезли вниз. Солдатов шел за ними следом. Остальные понемногу подтягивались.
Его повезли по длинной дороге вокруг горы.
— Посторонись, — громко кричали спасатели, а Тоник выглядывал из люльки, как китайский император из паланкина.
— Ноги сломал? Обморозил? — спрашивали самые любопытные, а Тоник широко улыбался в ответ.
Спасатели подкатили его почти к автобусной стоянке. Оставшиеся двадцать метров нужно было пройти пешком. Тоник выбрался из люльки и, морщась от боли, мужественно двинулся, к автобусу.
— Анто-о-он! — услышал он звонкий крик и поднял голову.
Прямо на него летела, раскинув руки, Алиса. Шарф плавно падал под ноги, волосы развевались, полы расстегнутой куртки разлетались в стороны.
Он не успел сгруппироваться, и они вместе повалились в сугроб. Уже подбегал Профи, за ним Лариса, Гоша, Башилкина. Все тормошили, щипали, гладили, хлопали его по плечам, и он подумал, что такая встреча стоила прошедшей ночи.
Наконец сквозь толпу встречающих пробился отец. Он прижал на мгновение голову сына к своей, потом встревоженно спросил:
— Что с ногами?
— Ерунда, мозоли, — улыбнулся в ответ Тоник.
Его уже обнимала мама. Она плакала, хотя все страхи были позади. И Алиса тоже украдкой вытирала слезы.
— Пропустите больного в автобус, — делая суровое лицо, объявил старший спасатель.
Мужчины подхватили Тоника на руки и занесли в салон. За ними повалила остальная толпа.
— А вы куда? — удивился спасатель.
— Мы — родственники! — дружно закричали все.
