Монументальное здание величественно возвышалось на холме, вглядываясь в воды реки, протекающей мимо. Рядом раскинулся сад, где прохаживались юноши и девушки.
Здесь на деревьях уже проклюнулась листва, а возле тропинок виднелись яркие звездочки первых цветов.
Эли тут же попросила остановить лошадь и слезла. Она поспешно стянула шубу и платок и бросила их под ближайшее дерево. Но немного не успела.
— Замарашки пожаловали, — раздался в стороне наглый голос. — Кто их сюда пустил?
Элиза покраснела до корней волос. Дэя повернулась.
В тени деревьев стоял кто-то, прислонившись к стволу дерева, и внимательно наблюдал за происходящим. А возле деревьев стояла компания из нескольких молодых людей и девушек. Они были одеты очень необычно, на рукавах и воротниках сверкали камни.
Дэя видела такое впервые, даже у управляющего подобного не было.
— Гляди, как смотрит! — скривилась одна из девиц. — А одета, как мужлан с окраин.
— В речку их, — предложил один из парней. — Или чище станут, или течением унесет.
— А если повезет, утонут, — парировал наглый.
Компания шагнула к ним. Дэя резко потянула поводья лошади, и та сильно взбрыкнула. Обладатели сверкающих одежд остановились. Только наглый продолжил путь. Эли попятилась назад.
— Что тут происходит? — раздался приятный сильный голос.
Тот, кто скрывался в тени деревьев, вышел на свет. Это оказался молодой человек, черноволосый, очень красивый, и явно старше наглого и его компании.
— Ничего, — хмуро бросил наглый. — Служанок встречаем.
— Думаю, девушки приехали поступать в Академию, — сказал черноволосый и подал руку Дэе, помогая слезть с лошади.
Девицы в сверкающих одеждах прожгли ее взглядами.
— Кристиан, — представился черноволосый. — Я провожу вас.
Он вызвал слугу, который увел лошадь, и повел девушек за собой.
Они зашли на территорию Академии. Элиза не сводила восхищенного взгляда с Кристиана. Дэе он тоже понравился, но она понимала, что это просто доброта. Или галантность.
Кристиан вызвал распорядителя номерами Академии, и через некоторое время они уже входили в просторную и уютную комнату. Она не шла ни в какое сравнение с той, что им выделили на постоялом дворе.
— Я познакомлю вас с Академией, — сказал Кристиан перед тем, как уйти. — Когда вы отдохнете.
Он улыбнулся. И Дэя улыбнулась в ответ. Она поняла, что он имел в виду — девушкам нужно было привести себя в порядок после долгой и непростой дороги.
Дэя осмотрелась. Нигде не было видно очага, но казалось очень тепло. И, к ее удивлению, комната оказалась не одна. Во второй, тоже просторной, находилась ванна. Элиза шагнула к огромному зеркалу и, увидев свое отражение, простонала:
— И я все время так выглядела?
Ее золотые кудри потеряли блеск от пыли и растрепались. Розоватая кожа потускнела, губы потрескались. Платье помялось, а обувь была в грязи. Дэя тоже взглянула на себя в зеркало и улыбнулась: работы предстояло много.
Элиза мылась долго-долго, бормоча и причитая. Зато вышла из ванны чистая и благоухающая ароматами. И такая веселая, словно смыла с себя все плохое настроение.
Она села на кровать и стала расчесывать свои золотые кудри, весело напевая. Но когда пришло время выбирать платье, она снова принялась сетовать. Ведь все ее свертки с нарядами остались в санях, на постоялом дворе.
— Можно будет послать за ними позже, — сказала Дэя.
— Позже? — изумилась Эдиза. — Ты хоть знаешь, кто будет знакомить нас с Академией?
— Кристиан, — ответила Дэя.
Золотоглазая охнула.
— Он — сын Главного мага Эдварда Мора! — торжественно произнесла Эли.
Дэя тщательно отмыла волосы, и теперь они темными блестящими волнами спадали ниже пояса. Платье, которое она взяла из дома, было темно-зеленым, в цвет глаз, и простым по покрою.
— Тебе понравился Кристиан, — прищурила глаза Эли, внимательно наблюдая за тем, как Дэя расчесывает волосы. — Но мне он понравился больше!
Дэя улыбнулась ей в ответ. Сейчас она думала о том, как распределить те несколько монет, что ей дал в дорогу отец. Ведь нужно было еще покупать еду.
— Знаешь, — сказала она. — Я попрошу перевести меня в комнату поменьше. Эта обойдется слишком дорого.
— Даже не думай! — воскликнула Элиза. — Я за все заплачу! Ты ведь не думаешь, что я вожу монеты в свертках!
Дэя только хотела возразить, как в комнату постучали. Девушки сразу поправили прически и попросили войти.
Но это был не Кристиан. Пришел слуга и принес им завтрак. И на столике, на взгляд Дэи, было слишком много еды.
— Но… — нахмурилась она.
— Не стоит беспокоиться, — поклонился слуга. — Все прислал господин Кристиан Мор.
Элиза озарилась улыбкой и подбежала к столику. Дэя поблагодарила и отослала слугу.
— Смотри! — воскликнула золотоглазая, поднимая крышку за крышкой.
От горячих блюд еще шел пар. И чего здесь только не было. И если рассыпчатая каша Дэе была знакома, как и небольшие колбаски — они готовили подобные дома из дичи, — то яркие сочные фрукты она видела впервые.
— А мы ему понравились! — сказала Элиза, подхватила кусочек фрукта и съела. — Или одна из нас.
Она весело засмеялась и поправила кудряшки.