Я переходила от одной станции метро к другой, сверяясь с картами на больших круглых щитах, и сжимала в кармане записку с номерами. А что бы я сказала? «Дорогая Осенняя Дева, мне дали ваш номер… Да не важно, кто – один тип, который знает, что Хельгу убили, и способен без зазрения совести покалечить человека».
Тёма оказался той еще темной лошадкой. Впрочем, кто знает, как бы я запела, если бы на мне периодически выжигали клеймо без анестезии. Мог ли он убить Хельгу? Я вспомнила черные провалы вместо глаз. Может, и мог, если застал ее врасплох. Но зачем выкалывать ей глаза? А главное, зачем ему это вообще? В отместку за пса? Столько лет прошло. Почему именно сейчас?
Вопросов было больше, чем ответов. Я в очередной раз бросила взгляд на небо. Оно висело совсем низко, угрожая задеть темно-сизыми тучами по макушке. Дождь так и не начался. Вокруг было удивительно тихо для середины буднего дня. Люди по-прежнему сновали по улицам, что-то быстро говорили в прижатые ко рту трубки, не глядя набирали сообщения…
Я остановилась. Вот что значит на три года выпасть из реальности. Я забыла, что кроме звонков существуют смс-ки.
Приземлившись на ближайшую лавочку под сенью куцей березки, я достала телефон. Один пропущенный от мамы. Ей тоже надо написать. Но это потом.
Я набрала сообщение, с непривычки промахиваясь по крошечным клавишам на экране. Надо будет купить аппарат посовременнее.
“Дорогая Дарина”. Нет. “Уважаемая Осенняя Дева”. Даже Антон бы так не написал. Я напечатала: “Здравствуйте. Ваш номер дал мне Артем. Мы можем увидеться?”, вбила номер, нажала “отправить”. И перевернула бумажку.
Пальцы сами набрали:
“Ты в порядке?”.
“Отправить”.
Рядом со мной приземлился тинейджер с дредами вместо волос. На голове здоровые беспроводные наушники, в руках телефон. Ничего себе, какие тонкие уже выпустили. Кеды, рваные джинсы, клетчатая рубашка. Я смотрю, нынче носить целые вещи – сродни преступлению.
Парень мельком глянул на мой допотопный телефон, старую кофту и отвернулся. Надо как-нибудь заглянуть в магазин…
“Конечно, приходи”, – пиликнула смс-ка.
Я вытаращилась на телефон. Куда приходить?
Словно в ответ на экране зажглось новое сообщение:
“Найди старое дерево с желтыми листьями, обними ствол и подумай о том, зачем хочешь прийти”.
Видно, что-то происходило у меня с лицом, потому что парень рядом вопросительно обернулся. Я качнула головой – “ничего”. Просто очередная сказочная история. Ничего особенного. Сунула телефон в задний карман и поднялась. Листья на березке над лавкой уже пожелтели от жары. Чувствуя себя идиоткой, я обняла ладонью шершавый ствол. Парень с интересом наблюдал за мной. Да, я сумасшедшая, можно не пялиться.
Как там было? Зачем я хочу к ней прийти? Чтобы оживить Сметану. Я закрыла глаза и представила себе черную шерстку и лапки-носочки с мягкими розовыми подушечками. Кошка вообще не виновата. И Антон не виноват. И Ваня.
Снова пиликнул телефон. Я не глядя выудила его из кармана и поднесла к глазам. “Не переживай за меня, Вера :) Как ты?”
Вдруг я заметила за белым изогнутым стволом сверкающую вывеску “Осенняя Дева”. Вывеска венчала фасад здания, больше похожего на лесной бревенчатый домик. Под “Осенней Девой” квадратными буквами значилось “Ателье”.
Боясь, что видение исчезнет, я поспешила к домику. Не верилось, что в таком есть отопление или водопровод. От волнения я привычным жестом вцепилась в кольцо на безымянном пальце. Только не отдаляйся. Мне правда очень нужна твоя помощь.
Вокруг продолжали сновать люди, разрастался привычный гул города, но у самого домика звуки словно умерли. Я прижала раскрытую ладонь к массивному бревну, и только тогда позволила себе оглянуться. Парень с наушниками глазел на меня уже в открытую и выглядел до того сбитым с толку, что сомнений не было: он домика не видит.
Я постучала в низко посаженную дверь. Та открылась почти сразу, и я, не веря в то, что делаю, шагнула внутрь.
***
Внутри домик Осенней Девы оказался таким же маленьким, как выглядел снаружи. В темных сенях – если я правильно помню название этой крошечной комнатки на входе – повсюду висели пахучие веники трав. Окон не было, из-под потолка лился мягкий серый свет. Мне было до странного уютно, словно кто-то укрыл тело и душу мягким одеялом.
В стене напротив распахнулась дверь, и на пороге показалась невысокая рыжеволосая женщина. Льняное платье в пол полностью скрывало ее фигуру, через плечо свесилась медная коса. В царящем полумраке я не могла разглядеть ее лица, но, кажется, по возрасту она была ровесницей моей мамы.
– Это тебе нужна помощь с кошкой? – спросила женщина и шагнула в полоску света.
Морщинки рассыпались у ее глаз, виски впустили седину, но она по-прежнему была красива той благородной красотой, которая не уходит с годами.
Я коснулась горла и сложила ребра ладоней крест накрест.
