Ей только немножечко, капельку больно…
Ей самую малость тревожно и грустно…
А в мыслях опять – короли и капуста.
Зимовье Зверей
Негромкая трель телефонного звонка раздалась, когда Диаспро сидела в полупустом ресторане за столиком возле огромного окна – вернее даже, не окна, а целой стеклянной стены, за которой сгущались расцвеченные неоновыми огнями большого города и кокетливо припудренные вновь зарядившим снегопадом синеватые сумерки. Попадая в золотистые ореолы вокруг фонарей, кружащиеся снежинки вспыхивали множеством холодных золотистых искр, словно с неба сыпалась не крошка из замороженной воды, а звездная пыль из сказок.
– Как твои успехи, солнышко? – голос королевы Агаты, жены Мельхиора, заставил принцессу досадливо поморщиться. Но Мельхиор, сильно обидевшись на Диаспро за сорванный альянс с Эраклионом – и это когда все грядущие выгоды от союза королевств были уже не только просчитаны, но и мысленно рассортированы по каналам отраслей – словно у него эквивалентную сумму уже из кармана вытащили, честное слово!
– Мне уже настолько не доверяют, что брат поручил тебе отслеживать эти успехи? – сухо осведомилась она. Предположение, будто в нудной перепродаже партии джемилийских амулетов могло что-то незаладиться, само по себе казалось оскорбительным. Уж ладно бы сам Мельхиор вздумал наставлять сестру, но эта… можно подумать, она хоть в чем-нибудь разбирается лучше принцессы! Никакими особенными талантами Агата не блистала, при сватовстве братец, тогда еще только-только примеривший корону, больше смотрел на титул и приданное, нежели знания или умения супруги, оттого роль королевы была не особенно значимой, ограничиваясь почти секретарскими обязанностями при Мельхиоре. Джемилийские налогоплательщики крайне не любили дармоедство со стороны власть имущих, поэтому, при сколь угодно значимом титуле, местным аристократам принято было занимать хоть какую-никакую административную должность в аппарате управления, дабы приносить пользу. Ну, или параллельно зарабатывать в какой-нибудь еще сфере, а не жить за счет государственного бюджета. Правда, младшие двойняшки, среди которых был и долгожданный наследник, тоже, разумеется, названный Мельхиором, еще были совсем малышами, в связи с чем даже от этих невеликих обязанностей Агату последние полтора-два года почти полностью освобождали. Словно бы королева сама с малышами возилась – подумать смешно! Уж ладно еще до их рождения…
– Ну что ты, куколка, я всего лишь хотела поздравить тебя с наступающим Солнцеворотом от имени всей семьи, – почувствовав эффект от слов, ей самой казавшихся дежурной любезностью, защебетала Агата.
– А Мельхиор так на меня дуется, что даже поздравления не может принести сам и поручает это тебе?
– Вовсе нет. Его Величество очень занят, сама понимаешь, ежегодное выступление перед подданными, не всегда получается успеть присоединиться к семье до начала праздника… Ох, золотце, мне так жаль, что ты тоже не успела вернуться!
– А я ему не подданная, что ли? Насколько мне известно, мое эраклионское гражданство собирались аннулировать и, наверное, уже…
– Ну что ты такое говоришь, девочка моя! Мельхиор переговорил с королевой на этот счет, выброси из головы эти глупости с отменой гражданства. Уверена, что бы ни произошло на Эраклионе – это чистое недоразумение, и все вскоре…
Вполуха слушая щебетание золовки, Диаспро недовольно поморщилась. Недоразумение, лучше тут и не скажешь. Только вот Агата, в отличие от нее самой, не общалась с эраклионцами достаточно, чтобы понимать – то, что следует считать недоразумениями, в этом королевстве и составляет обычный порядок вещей. Иначе бы страну просто не довели до такого состояния, все бодрее вынуждая катиться под откос – и это при таком богатстве перспектив и природных ресурсов, загнивающих на корню от вопиющей бесхозяйственности правящего рода. От самого факта этой запущенности обидно, даже без учета того, что возможность воспользоваться бесхозными перспективами так глупо ускользнула прямо из рук! А с учетом… неудивительно, что брат так возмущен нерасторопностью Диаспро, сколько ему ни доказывай, что ее вины в диких выходках Ская нет! Да и королева, строго говоря, не имеет почти никакой власти при дворе – чисто формальный почет, после отречения мужа и коронации сына потеряв даже те немногие рычаги, которые сумела заполучить в свои руки.
– … нового года для новых начинаний. Ах да, Его Величество просил передать, что в качестве подарка решил снять с твоего счета тридцать пять процентов задолженности. Еще парочка успешных сделок – и с остатком ты благополучно рассчитаешься…
Это у него «подарком» называется?! Собственная обида уже в следующее мгновение несколько озадачила Диаспро – поступок брата был крайне щедрым и, в данный момент, весьма своевременным. Следовало быть ему благодарной… но не получалось. Почувствовать списанную часть долга, как подарок, не получалось, откуда-то вылезло непонятное смутное чувство разочарования. Должно быть, она слишком долго прожила на Эраклионе, поневоле переняв некоторые местные странности, не иначе.
