На Джемеле такое считалось не то, чтобы зазорным или неприличным, но и уважения не заслуживало. Определенная тенденция – чем ярче, вычурнее наряд и очевиднее стремление быть попривлекательнее, в том числе и за счет парфюмерии, тем более нищенским обычно оказывается приданное. Мотыльков ловят на огонь… не всегда безуспешно, хотя джемилийские мужчины даже в молодости предпочтут страсти выгодную сделку, исключения попадаются чаще среди почтенных вдовцов, уже добившихся стабильности и способных позволить себе бесполезную роскошь, вроде такого вот живого украшения. Принцесса-то на приданное не жаловалась, даже с учетом своего нынешнего долга, но неприятные разговоры, будто, потерпев фиаско на Эраклионе, она пытается столь глупыми методами захомутать хоть какого-нибудь женишка, могли и пойти.
– Просто не пользуюсь – и все тут. Разве это обязательно?
– Как камелия?
– Что?
– Это цветок. Похож на розу, только без шипов и не пахнет… Вы все равно возьмите, не обязательно же ими пользоваться, пусть просто будет, как ароматическое масло, например, для лампы. Вам же понравился запах?
Диаспро без особой охоты кивнула, прикидывая, что можно подарить пикси в ответ. Большинство ее ювелирных поделок оказались бы чересчур тяжелыми и мешали бы такой малышке в полете – собственно, потому у маленького народца не пользовались популярностью ни драгоценные металлы, ни самоцветные камни, только легкая пластмассовая бижутерия.
Сначала Санни с этой своей дареной скульптурой, теперь еще и пикси! Духи принцессе действительно были даром не нужны, но, уступив уязвленным уговорам и приняв подарок, по этикету следовало сделать ответный! Тем более… прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что получить грошовый и ненужный цветок-флакончик ей отчего-то было куда более приятно, чем «подарок» от расщедрившегося братца. Совершенно непонятно почему, но пикси ухитрилась сделать ее настроение сегодня значительно мерее паршивым, хотя и непонятно, каким образом. Отблагодарить ее было бы чуточку больше, чем просто в дань традиции.
– Не знаю, подойдет ли тебе… – вытащив из сумочки шкатулку с несколькими своими ювелирными поделками, Диаспро ловко выудила оттуда тонкий браслет-цепочку, на котором болтался хрупкий кулончик из тончайших нитей белого, желтого и красного золота в причудливом переплетении изображающих чашечку абстрактного цветка. Единственный камень – крохотный циркон – поблескивал в серединке «чашечки»
– Какая красота! Вы сама их делаете? Удивительно! Спасибо… – пикси захлопала в крохотные ладошки. – Ой, какая же я глупая! Меня зовут Флёр, а Вас?
Вместо ответа Диаспро с легким изумлением уставилась на крошку.
– Флер дэ Лис? – настороженно переспросила принцесса.
– Что? Белая Лилия? Нет, вообще-то мой цветок – это фиалка. Но если Вам больше нравится лилия, можете так меня называть, звучит-то похоже… что? Что-то не так?
– Нет, – леди Ди с усталой полуусмешкой отрицательно помотала головой. – просто имя знакомым показалось. Забудь.
========== Часть третья. Сердце зимы. 10. Импы ==========
Мир у ног твоих, пока ты здесь.
Маска не откроет, кто ты есть –
Шут или король,
Ты ангел или бес.
Нет законов, правит только блеф.
У тебя все шансы на успех.
Может быть, заметит маску
Дама треф.
«Карнавал Лжи» Пять Стихий
Карнавал в Торрентуволле начинался после заката, но собираться участники начали, конечно, гораздо раньше. Кажется, в этом году даже в огромном, похожем на антрацитовую пещеру зале не хватало места для всех – Школа Ведьм никогда не отличалась чрезмерным гостеприимством, а для фей и вовсе Карнавал был открыт впервые. Даже с учетом того, что далеко не все ученицы Алфеи захотели – или решились – прийти, обыкновенное любопытство оказалось для большинства девушек вполне достаточной мотивацией. Соответственно, прибыло и количество кадетов Фонтароссы, которым, в принципе, не запрещалось посещать единственное празднество в колдовской школе и раньше, однако в большинстве своем юноши из школы героев предпочитали иметь дело с волшебницами, а не ведьмами, и мероприятия посещали в соответствующем сопровождении. Если обычно приглашением пользовалось около трети кадетов, на этот раз к ним приплюсовались и те, кого феи притащили в качестве сопровождения. Для, пусть и неполных, но почти девятисот человек, места даже в трех отведенных залах оказалось маловато, что нерадушных «хозяюшек» совершенно не радовало. Сама Гриффин, вроде бы и утвердившая идею приглашать фей, вообще не появилась даже для официального начала праздника, перепоручив организационные вопросы торжества Дарси.
