Корнелий растерянно заморгал, отступил назад и, кажется, готов был сбежать. Но мужчина властно схватил его за руку. Вызвал на коммуникаторе экран, пробежался пальцами и убрал.
— Сейчас вам привезут кресло, — объяснил он. — Меня зовут Шилов, — он подошёл ближе, подал руку и я ощутил, какие у него сильные, прямо стальные, пальцы. — Вадим Эдуардович. Я — руководитель проекта Хеолары. А это, — он махнул рукой в сторону парня: — Корнелий Голубцов. Он программист.
— Главный специалист, — парень высокомерно задрал нос.
— Ну да, верно. У нас к вам пара вопросов, Алан Николаевич.
Через пару минут дверь распахнулась, вошёл рослый мужик в синей спецовке, толкавший перед собой инвалидное кресло. Подкатил ко мне и как пушинку пересадил меня туда. И так же быстро испарился.
— Пойдёмте, — предложил Шилов. — Что-нибудь выпьем. Кофе хотите?
Я облизал обветренные сухие губы — я уже забыл запах и вкус настоящих, не виртуальных продуктов.
Когда я выкатился на каталке в коридор, понял, что это та же самая лаборатория, куда меня привезли, чтобы подключить к виртуалу. Шилов шёл рядом, указывал путь. Сзади плёлся Корнелий.
Шилов провёл меня по коридору — это напоминало подземный лабораторный комплекс нашего виртуального гарнизона — за широкими панорамными окнами проплывали лаборатории — мелькали роботизированные руки, стройные ряды высоких шкафов вычислительного центра, генераторная, склады, заставленные стеллажами. Наверно, разработчики просто оцифровали собственные помещения, вместо того, чтобы создавать что-то новое — дёшево и сердито.
Дошли до незаметной двери в конце коридора, Шилов открыл магнитной карточкой замок, пригласил внутрь.
В небольшом помещении без окон, с выкрашенными бежевой краской стенами, много места занимал большой пустой стол буквой «Т» с креслами по обеим сторонам. По стенам выстроились металлические шкафы. Корнелий отодвинул одно из кресел и плюхнулся. Отодвинулся и взгромоздил на стол ноги. Шилов даже глазом не моргнул — видно такое поведение было в порядке вещей. Подошёл к элегантной, отливающей хромом кофемашине и налил в белую фарфоровую чашечку ароматного напитка. Поставил передо мной. Его вежливость напрягла меня. Чрезмерная вежливость — обратная сторона жалости. Кофе я мог налить себе и сам.
— Ну, так что же, Алан Николаевич? — Шилов присел за стол, скрестил пред собой длинные пальцы. — Как вы смогли попасть в Хеолару?
— Не знаю, — правду говорить я не собирался. — Просто решил поднять С-46 выше облачности — иначе начиналось обледенение. Небо расступилось, и мы выскочили в какую-то странную область. Летели там долго, пока не прилетели к парящему в небе городу. А под ним оказалась Хеолара.
Я пригубил кофе, зажмурился на миг, ощущая, как горячий ароматный напиток пролился по пищеводу в желудок.
— Корнелий, это твоя вина — не закрыли уровень перехода.
— Да кто ж знал, что этот… — Корнелий запнулся, метнул в меня разъярённый взгляд, покачался на кресле. — Вадим Эдуардович, нельзя же до бесконечности закрывать. Мы закрыли десять тысяч и все.
— Десять тысяч — что? — поинтересовался я. — Футов? У С-46 потолок — 24,5 тысяч футов.
— Десять тысяч метров, — пробурчал Корнелий. — Условных, конечно.
— Вы теперь вернёте меня в Сан-Франциско? Но в Хеоларе я должен миссию какую-то выполнить. Вызволить брата … этого самого… командора Дамира. Какие-то баллы получить.
А сердце как-то нехорошо сжалось — значит, я больше никогда не увижу Маруну.
Корнелий презрительно хмыкнул:
— Вы попали в ту область, где никаких миссий не должны были выполнять. Там и игра другая. И вообще, — он рубанул ребром ладони по подлокотнику кресла. — Самолёт в Средневековье. Идиотизм.
— Ну и что? — не понял я. — Для него сразу нашлось что-то подходящее.
— Нет, не нашлось, — Шилов указательным пальцем задумчиво поскрёб висок. — Просто когда вы там объявились, мы срочным порядком начали менять программный код. Сделали летающие аппараты…
— Экранолёты?
— Да. Совершенно верно. Начали вводить изменения, чтобы хоть как-то для игроков дать объяснение, почему там появился самолёт второй Мировой…
— И это вызвало программный сбой! Фатальный! — Корнелий подскочил на месте, как игрушечная обезьянка на пружинке, чуть не свалившись назад. — Всё полетело к черту! Серваки отвалились. Игроков выкинуло к чёртовой матери. Они жутко не довольны! — он громко шлёпнул ладонями по подлокотникам.
— Значит, вы меня туда возвращать не будете?
— Да кто ж его знает! — фыркнул возмущённо Корнелий. — Сейчас как раз опрос идёт фокус-групп. Хотят они продолжения или нет!
Я вздохнул, выпил до дня кофе и со стуком поставил чашку на стол.
— А что, — Шилов вдруг хитро сощурился, уголки рта поднялись. — Чего вы так рвётесь обратно? Баллов вам это не принесёт. Кое-кто понравился? Маруна?
Кровь прилила к лицу, я не смог выдержать его изучающий взгляд, отвёл глаза.
— Хотите познакомиться с ней? — продолжил Шилов.
— А что она разве не НИП? Я думал…
— Она — неигровой персонаж, но её играет реальная актриса. Актриса интерактивного кино. Очень хорошая. Марина Зинченко.
