— Есть такая статья расходов: получение увечья при исполнении королевского приказа. Насколько я помню она действовала на основании такого документа. Так что подготовь прошение, — процедил он.
Норман хотел было что-то сказать, но стук в дверь прервал его размышления, заставив обернуться ко входу. На пороге возник гвардеец.
— Разрешите доложить, — молодой дракон часто дышал. По его испачканному то ли сажей, то ли землей лицу сбегали капли пота. В ответ генерал кивнул. — Бригада, что расчищала тоннели под разрушенными кварталами под завалами обнаружила ожившего мертвяка в доспехах дружинника. Он двигается.
— Как это? Двигается? — внимательное рассматривая собеседника, задал вопрос Кристофер.
— Когда его нашли, мертвяк лежал придавленный ниже пояса деревянной балкой. Его руки тянулись вверх. Поначалу мы не поняли, почему он замер в столь странной позе. А когда освободили, то он начал вырываться и ползти, — с трудом выговорил гвардеец, заметно разволновавшийся от собственного ответа.
Как и в большинстве случаев, Норман вопрошающе уставился на королевского посланника, ожидая когда тот примет решение.
— Нужно взглянуть на него и разобраться. Предлагаю сделать это прямо сейчас, — складывая папки и убирая их в сейф, Кристофер не удостоил генерала взглядом. Он прекрасно знал, что тот согласиться с ним.
Чем беспощаднее палило солнце, тем противнее становился каждый спуск под землю. Разумеется, в тоннелях было прохладно по сравнению с поверхностью, но запах стоял тошнотворный. По весне из-за обильных дождей стоки города уносили грязь по ливнёвкам в океан, а вот в солнечную погоду нечистоты в ямах застаивались и просачивались в тоннели под городом.
— Ну и вонь, — высказался Норман, достав из кармана батистовый платок.
Кристофер ничего не ответил. Он поторопил сопровождающего гвардейца и прибавил шагу сам. Ему хотелось управиться побыстрее, чтобы как можно скорее очутиться наверху.
Лежащего на животе на земляном полу мертвеца с ног до головы окутывала наколдованная цепь. Мелкие звенья чуть светились в полумраке тоннелей. Несмотря на скованность движений и переломанные нижние конечности, оживший упорно пытался ползти вперёд. Заляпанный кровью шлем с прорезями для глаз валялся рядом. Кристофер с интересом рассматривал рожу немёртвого дружинника: посеревшая кожа с выступающими синюшными венами, потрескавшиеся губы, поддернутые пеленой голубые глаза смотрящие в одну точку на стене.
— Куда он пытается добраться? — пробубнил Норман, прикрыв рот платком. От мертвеца несло разложением, стоками и каким-то эфирным маслом. Зловоние было настолько сильным, что Кристофер испытал головокружение и приступ тошноты, когда наклонился к нему.
— Куда он смотрит? — озвучил вопрос королевский посланник, выпрямившись.
— Да. Не знаю, что его так привлекает… в этой стенке? — замешкавшись, ответил один из гвардейцев, что сторожил мертвяка.
— Хм… Это навряд ли. Переложите его ногами к стене, — приказ Кристофера исполнили без лишних разговоров. Один из гвардейцев взялся за цепи на спине и поменял положение неживого в тоннеле. Голова нежити скосилась набок, он смотрел всё на ту же стену, но, как показалось гвардейцу, уже в иную точку.
— Он явно куда-то хочет попасть, — Норман встал перед взором мертвеца, но тот продолжал таращиться вперед, не моргая и не издавая ни звука.
— А карта тоннелей есть? — спросил Кристофер у гвардейца. — Сейчас путем передвижений нашего приятеля определим куда он так стремится.
Ожившего безжалостно возили по земляному полу, определяя по его взгляду направление, куда им надлежит идти. Побродив по подземным ходам, Кристофер вместе с остальными вышли к таинственной сиреневой сфере, диаметр которой превышал три человеческих роста. Испещренная магическими рунами поверхность испускала мягкое розовато-сиреневое свечение. До сих пор о ней ничего толком не было известно. Оказавшись в гроте вблизи загадочной находки оживший зашипел и, казалось, из последних сил пытался добраться до неё.
— Вот значит как… — Норман уставился на королевского посланника. — Думаешь эта штука как-то связана с нежитью?
Кристофер пожал плечами. Выудив из кармана полюбившийся перочинный нож, он склонился к мертвецу и отрезал торчащий между звеньями палец правой руки. Королевский посланник кинул холодный кусок мертвой плоти в сферу. В месте соприкосновение сфера потемнела, а палец влетел внутрь и исчез.
— Выходит, что внутрь может проникать мёртвая плоть, — Кристофер задумался, окинув взглядом остальных. — Погрузим часть его тела в сферу и посмотрим, что будет.
Один из гвардейцев оттащил мертвяка за ноги к источнику сиреневого свечения. Оживший принялся метаться и издавать булькающие звуки. На помощь первому пришел другой гвардеец и вместе они погрузили переломанные ступни в сферу. В месте соприкосновения цвет снова сменился на темно-фиолетовый. Драконы спешно оттянули мертвяка.
