Магический шар переливался голубоватым свечением. На его поверхности возникали темно-синие вкрапления, напоминающие мелкие сосуды на коже человека.
— Как интересно. Светит, но не греет, — заметил Кристофер, проведя рукой над огоньком. — Ледяное пламя.
Алита зачарованно продолжала смотреть на ледяной огонёк, который и вправду не испускал тепла, а лишь ярко светил в темноте.
— Хочу кое-что попробовать, — гвардеец коснулся ладонями её рук и выдохнул. Магический шар увеличился в размерах и задрожал, намереваясь лопнуть, как мыльный пузырь. Его объяло желто-оранжевое горячее пламя, слилось с ним, вспыхнуло. Принцесса прищурила глаза, наблюдая как пестрят краски, как вспыхивают отдельные участки на поверхности. Преобразование завершилось, и теперь над её ладонями в воздухе повис невообразимой красоты магический огонёк. Ледяной шар полыхал ярким оранжевым пламенем.
— Невероятно, — испытывая неимоверный восторг, принцесса подняла глаза и встретилась взглядом с Кристофером. Он слегка улыбался ей. — А что делать дальше?
«Кар». Пронзительный птичий крик прогнал всё волшебство и тягучесть момента. Испугавшись неожиданного звука, Алита разжала руки, прекратив поддерживать нестабильный магический огонёк. Он ярко вспыхнул и растворился в воздухе.
— В мире существуют золотые, зеленые, красные, синие, черные драконы. И наша магия практически идентична. Наши способности разнятся минимально, — гвардеец задумчиво смотрел на принцессу. — И только магия ледяных драконов по-настоящему уникальна.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты единственная, кому неподвластен огонь в привычном драконьем понимании. Никогда прежде я не видел подобного. Не уверен, что даже высшим чародеям под силу наколдовать что-то похожее. Да и твои целительские способности отличаются. Поверь, как только ты начала лечить меня, я сразу же почувствовал разницу. Я хочу сказать… — Кристофер замолк, видимо подбирал слова, чтобы как можно правильнее выразить мысли. — Хочу сказать, что ты, я, остальные драконы принадлежим к одной расе. Но ты поразительно отличаешься от нас всех. Миле…
«Кар, кар». Снова раздался крик ворона, на сей раз совсем близко. Будто птица сумела подобраться в ночной тьме вплотную и каркала над их головами. Алита начала озираться по сторонам в поисках незваной участницы беседы. Ей стало не по себе, и принцесса прижалась к Кристоферу.
— Ворон сидит на ветке того клёна, — как только гвардеец указал куда-то ввысь, сразу же послышались взмахи крыльев. — Теперь уже нет. Давай возвращаться?
— Да-а-а, — неуверенно протянула драконица, вспомнив как в Громовом замке её часто навещал чёрный ворон во время прогулок по галерее крепостной стены. Ну не могла та самая птица проделать за ней такой путь? Наверняка это просто совпадение.
— Пойдем, покажу тебе весь Королевский дворец.
Чёрный дракон сделал три шага. Три громоздких шага, отдававшихся эхом в утренней тишине дворцовой площади. Легкая, почти неосязаемая пелена рассеивалась от взмахов могучих чешуйчатых крыльев рептилии. Толчок от вымощенной булыжниками поверхности земли, и ящер, низко пролетев над крышами ближайших сооружений, стал набирать высоту.
Окутавший столицу туман принялся выпадать холодной росой на тротуары и дорожки, на цветочные клумбы и скверы, на высоченный шпиль часовой башни и кирпичные здания с покатыми крышами из огнеупорной черепицы. Липкое покрывало редело, пропуская сквозь себя желтоватый свет фонарных столбов и одиноко светившихся окон жилых домов.
Кристофер покидал Айрендэл, отправляясь на юг в родной город. Вирентис располагался в двух днях лёта от столицы с учётом короткого перерыва на ночлег. И если погода не будет благоприятствовать, путешествие может затянуться. Удача, если удастся поймать попутный ветер. Тогда можно позволить потокам нести себя вперёд, затрачивая минимум усилий.
Затянутое свинцовыми тучами небо и отблески изогнутых молний вдалеке предвещали дождливую погоду, но гвардеец не переживал. Ему не привыкать лететь одному в плохую погоду. Гроза, снежный буран, ураганный ветер или ещё какое ненастье являлись его неизменными спутниками в пути. Как проявление его особой удачи по жизни.
Окружающая сырость, холод, порывистый ветер и предстоящая работа в Вирентисе не могли отвлечь дракона от мыслей о вчерашнем вечере. Ему грезилась одна молодая особа, вгоняющая себя в краску по каждому поводу и робко поцеловавшая его на прощание. С момента их знакомства прошло три дня, но отчего-то складывалось ощущение, что гвардеец знал её всю жизнь. Всего лишь три дня… А ему казалось, что он провёл с ней вместе гораздо большее количество времени. Жизнь «до» будто бы превратилась в сон. Можно ли привязаться к кому-то так сильно за столь короткое время?
Уже перевалило за полдень, когда Кристофер решил сделать первую остановку, чтобы пообедать. Местом для короткого отдыха он выбрал песочный берег реки, огороженный редким лесом.
