Гвардеец посмотрел на веселящегося друга, но ничего не ответил. Как ему, так бесцеремонность брата гораздо сильнее вгоняла в краску сестру. Он поспешил занять своё место за длинным прямоугольным столом, на котором уже расставили большинство ароматных блюд. Место во главе стола пустовало, его должен был занять король. А вот королева уже сидела за другим краем, беседуя с одним из советников. Отчего-то Кристофер испытывал волнение за принцессу, и, как оказалось, напрасно. Она зашла вместе с Арисом, юбку не мяла и не смотрела в пол, после короткого представления выдавила из себя улыбку и прошла к приготовленному ей месту, таким образом выполнив всё от неё требуемое.
Алита держалась молодцом, хоть и не могла в полной мере скрыть волнения и природной застенчивости. Она занимала место за противоположной стороной стола, а разделяло их всего три человека, так что, как и в Громовом замке, они могли поглядывать друг на друга. На сей раз по диагонали. По большей части, драконица давала односложные ответы, пока разговор не зашёл о книгах, где она смогла проявить эрудицию.
Напротив Кристофера сидел Герберт, который в своей манере без умолку болтал, привлекая внимание к себе. Поначалу он рассказывал о Громовом замке, Лантауне, а затем по выработанной привычке переключился на свои небылицы. Взяв небольшую передышку, гвардеец предложил после банкета сыграть в бильярд, но Кристофер отказался. Он намеревался провести вечер с Алитой, если, конечно, у неё не возникло каких-либо планов.
«Начинаешь ревновать?», — пронеслось в голове, и дракон мельком взглянул на принцессу, которая улыбалась кому-то постороннему. Несомненно, ревность снова кольнула его. Непрошенные воспоминания о бывшей и её поступках начали подогревать гадкое чувство всё сильнее и сильнее. «Ты всё ещё не доверяешь ей? Потому что не можешь. Посмотри, как она улыбается остальным. Завтра, ты улетишь в Вирентис, а она останется здесь, окруженная другими драконами». Внутренний голос не унимался, и Кристофер протяжно выдохнул, решив побольше есть, как будто это могло заглушить переживания. Две порции форели с белым соусом, печенный картофель с грибами, закуски… Он начал активно участвовать в беседе между Гербертом и другими гвардейцами, лишь бы отвлечь сознание от разразившейся внутренней тирады невидимого спорщика, который вставлял едкие комментарии.
Наконец, примерно через час с небольшим, королева подала знак, и трапеза была окончена. Приглашенные начали покидать обеденный зал, выходя в просторный холл, где образовывали небольшие компании на вечер. Кристофер стоял рядом с Хоком, когда увидел, как Алита подошла к Герберту и о чём-то стала разговаривать с ним.
— Командир, значит завтра вы отбываете в Вирентис? — задал вопрос Хок.
— Ага, утром зайди ко мне, обсудим все вопросы.
— Да, командир, а сколько вас не будет?
— Хех, сам не знаю. Я по поручению короля лечу, — хмыкнул Кристофер, — а что такое?
— Да хотели с супругой в отпуск отправится в начале лета. В Эрту слетать. Потому и спросил.
— Надеюсь, что вернусь во дворец в скором времени, — ответил начальник Королевской гвардии. Краем глаза он заметил, как принцесса направилась в противоположную от него сторону. — Хотя… кто знает. В Вирентисе беспорядки.
Ещё какое-то время они стояли и обсуждали новости о южном городе. Холл быстро пустел, придворные расходились: кто по делам, кто развлекаться. Вечер только начинался. Хок предложил сыграть в карты, но Кристофер отказался, сославшись, что хочет сначала подышать свежим воздухом и прогуляться после сытного ужина. Проводив взглядом сослуживца, он, пребывая в задумчивости, медленным шагом пересёк холл, прошёл до первого поворота направо и уже начал было заворачивать в коридор, ведущий в сторону сада, как столкнулся с Алитой.
— Крис, я… я тебя искала, — тихо проговорила драконица, тревожно оглядываясь назад.
— Ты изначально не туда пошла, — Кристофер старался говорить как можно спокойнее. После банкета гвардеец пытался привести мысли в порядок, но тщетно. Внутри всё кипело. — Прогуляемся?
— Конечно, — улыбнувшись, принцесса взяла его под руку. — Герберт передал мне письмо от родителей. Мама…
— Так вот о чём вы с ним разговаривали? — спросил гвардеец, пока Алита замешкалась.
— Ну да…
— Это хорошо, — улыбнулся Кристофер. «Ну ты и дуралей. О чём ты только думал?». С души будто камень свалился. Пауза затягивалась, и гвардеец начал лихорадочно искать причины того, что Алита так резко замолчала. — Ты вполне можешь называть мистера и миссис Миддл своими родителями в моем присутствии. Тут нечего стыдится, они вырастили тебя, как родную дочь, — догадался дракон.
— Спасибо, что понимаешь, — она мельком взглянула на него и продолжила. — Мама передала мне письмо. Сначала я хотела отнести его в свои покои, но потом… потом я заблудилась, свернула не туда, сделала круг по дворцу и решила вернуться сюда, а письмо так и осталось у меня, — принцесса похлопала себя по карману на юбке.
— Тебе не показали дворец?
— Ада показала, но я всё равно запуталась.
— Значит после прогулки, я покажу тебе его ещё раз.
