На следующее утро зашедший по поручению целителя слуга принес сообщение, что Малис будет весь день у себя и проведёт занятие в любое удобное для принцессы время. Не захотев оттягивать момент, Алита отправилась в северо-восточное крыло сразу же после завтрака. На семейном завтраке Ада вновь настаивала на походе в город, отчего ледяная драконица пришла в ужас, представив ещё один тяжкий день, нагруженный часами ходьбы, и, что еще хуже, постоянным выбором покупок. Тем не менее, ей нужно соответствовать своему статусу, и помощь преисполненной энтузиазмом сестры была здесь как нельзя кстати.
Алита встретилась с придворным целителем в коридоре больничного крыла. Судя по всему, дракон что-то разъяснял двум студентам-практикантам, которые то и дело кивали в ответ. Не решаясь подойти, принцесса остановилась на месте в ожидании, когда разговор окончиться. Но ждать долго не потребовалось. Заметив драконицу, Малис прервался, и, напоследок, бросив молодым людям дежурную фразу наподобие «продолжим позже», направился к ней.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — склонившись, поприветствовал целитель, — прошу за мной.
— Хорошо, — тихо проговорила под нос Алита, ощутив на себе любопытствующие взгляды двух студентов.
Дракон прошел вперед и открыл одну из высоких двухстворчатых дверей, приглашая пройти внутрь. В отличии от просторного светлого коридора, в помещении царила темнота. Плотные коричневые шторы с золотистым узором в виде дубовых листьев закрывали высокие окна. Хрустальная люстра с магическим огнём в паре с несколькими канделябрами слабо освещали комнату, уставленную стеллажами с книгами, колбами с трубками, пробирками, стеклянными банками с различными жидкостями и иным содержимым. На ближайшей полке Алита заметила помещенную в раствор летучую мышь и скривилась при виде сморщенной мордочки и изогнутых крыльев.
— Это лаборатория, Ваше Высочество. Здесь мы проводим алхимические опыты, делаем лекарства, изучаем новое или позабытое старое. Расширяем границы науки, так сказать. Проходите.
Драконица осматривала шкафы, стараясь долго не задерживаться взглядом на содержимом очередной стеклянной банки, успокоив себя тем, что со временем обязательно привыкнет к этим жутковатым диковинкам.
У дальней стенки находился камин, в котором еле-еле теплился огонь. Напротив очага располагался длинный дубовый стол с приставленными стульями с высокими спинками. На нём громоздились закупоренные стеклянные банки одинаково размера, каждая из которых была подписана заглавными буквами, лежала пара перчаток из грубой кожи. На полу рядом со столом стояло жестяное ведро. Во главе сидела молоденькая девушка с заплетенными в тугую косу волосами синего цвета. Поверх одежды была накинута роба из плотной грубой ткани бежевого цвета. Перед ней стояло явно алхимическое приспособление, назначение которого Алита не знала. При виде принцессы сидевшая подскочила с места и поклонилась.
— Позвольте представить вам мою помощницу Ясмину из клана синих драконов.
— Рада знакомству, — ответила Алита, наблюдая, как драконица возвращается на прежнее место. Худенькая, небольшого роста, она напоминала Аврору. Та же угловатость, те же возрастные высыпания на носу и щеках. «Сколько ей лет?», — задумалась принцесса, заметив, что темно-синий цвет волос у корней плавно перетекал в белый на кончиках.
— Присаживайтесь, Ваше Высочество, — Малис пододвинул один из стульев к столу, как раз напротив расставленных стеклянных баночек. — Я надеюсь, вас не огорчило, что вчера наше занятие не состоялось.
— Нет, — Алита присела, сложив руки на бедрах. Пальцы машинально потянулись к складкам на юбке, чтобы стиснуть ткань. Она следила взглядом за целителем, который обошел стол с правой стороны и встал спиной к очагу. — Может совсем чуть, я сильно устала вчера.
— Надеюсь, что сегодня вы полны сил, — вытащив из внутреннего кармана шелковый платок, дракон снял очки, чтобы натереть линзы. — Понимаю, вам может показаться странным наше первое занятие, но заранее прошу у вас извинений за мое нескромное любопытство. Я знаю, что вы вылечили начальника Королевской гвардии от адверсийского токсина. Это яд, которым активно пользуются синие во время военных конфликтов. Для них он абсолютно безвреден. «Родовое гнездо» клана синих драконов расположено в заболоченной местности. Насколько я понял, устойчивость к нему формируется с детства. Так ведь, Ясмина?
— Да, — робко ответила драконица. — Когда ребенку исполняется один год, ему каждый день капают его на язык.
Алита вздрогнула от услышанного и с ужасом покосилась на девушку. Неужели маленьким детям могли давать яд, способный убивать взрослого дракона?
