— Давай присядем, — сложив свои вещи, драконица устроилась на краю, Арис же расположился справа от сестры, откинувшись на лавочку и вытянув ноги. — Покажи ещё раз рисунок.
Дрожащими руками Алита показала почти завершенный портрет Кристофера. Не хватало нескольких штрихов.
— Сходство потрясающее, — кивнул брат. — Ты хорошо рисуешь. Тебе стоит показать работы нашей матушке. У неё настоящий талант к рисованию, как и у тебя. Она сильно расстраивалась, что никто из детей не унаследовал его.
— Ясно, — принцесса облизала губы. Спрятав рисунок между чистыми листами бумаги, она уставилась на водную гладь.
Наступила пауза. Алита подумала о леди Лорэне, медленно умирающей от расползающейся по телу черноты. Образовавшийся в груди комок энергично пульсировал каждый раз, когда драконица занималась лечением. Своей незримой магией, она могла прикоснуться к нему, тронуть, уменьшить, но не убрать. На следующий раз сгусток возвращался к прежнему объему, если не становился больше.
— Я хочу задать тебе один серьезный вопрос, — молчание прервал строгий голос Ариса. Уставившись куда-то вдаль, он медленно приглаживал бороду.
— Какой? — Алита глянула на хмурый профиль брата и нервно сглотнула.
— Скажи, а кто дарит тебе цветы? Поговаривают о таинственном ухажере, который вручает тебе букеты в саду.
Алита хихикнула, услышав вопрос.
— Садовник. Оказалось, я не только людей могу лечить, но и растения. Один куст белых роз вял и покрывался черными пятнами. А мне удалось его вылечить. Так что, теперь он срезает мне свежие цветы.
— Иронично, — прыснул Арис.
— Есть немного. А откуда ты узнал про это?
— Кажется ты забываешь о существовании нашей сестры Ады, задача которой следит за всеми в Королевском дворце и докладывать мне.
— Правда? — Алита нахмурилась, вглядываясь в серьезное лицо брата. «Он шутит или нет?»
— Конечно, это её задача, с которой она превосходно справляется.
Драконица уставилась на край папки с бумагами и облизала губы. «Вот почему Ада обо всём расспрашивает… могла бы спросить и о букете, прежде чем придумывать об ухажёре…»
— Хах, — Арис рассмеялся и тронул сестру за плечо. — Да шучу я. Не воспринимай всерьез. Нет, не спорю, иногда её болтовня может быть полезной. Может навести на нужные мысли. Просто как на достоверный и единственный источник новостей на Аду не стоит рассчитывать.
— Ладно, — принцесса вздохнула. — А как ты узнал, что я здесь?
— Я могу следить за твоим передвижением при помощи стеклянного шара, — протянул брат.
— Надеюсь, ты сейчас тоже шутишь? — заулыбалась Алита. — Ну?
— Нет, в детстве, я выменял его на хлеб у лесной ведьмы, — наигранно серьезно произнес Арис, а затем рассмеялся. — Конечно шучу. Алон узнал у твоих горничных где ты. И, кстати говоря, я ж не просто пришел шутки шутить. Думаю, что ты уже заждалась.
Король вытащил из внутреннего кармана небольшой запечатанный конверт из выбеленной бумаги и протянул его сестре. Щеки Алиты в миг налились румянцем, а от волнения по телу прошла дрожь. Не было желания сильнее, чем поскорее прочитать столь долгожданное послание.
— Давненько мне не приходилось выполнять работу посыльного. Читай, не стесняйся, — махнул рукой Арис.
Принцесса не стала медлить, и поскорее вскрыла конверт. Трясясь от радости, Алита пробежалась по строчкам. Кристофер много интересовался её делами: учебой, успехами в целительстве, завела ли она с кем дружбу. Спрашивал, как проходит её жизнь при дворце. Писал, что останется в Вирентисе примерно на месяц. Точной даты возвращения в столицу он не сообщал. В конце письма, он признавался, что скучает, и, надеется, что она не позабыла его.
Драконица перечитала письмо несколько раз. Вновь и вновь её взгляд замирал на последних строчках. «Я скучаю по тебе», — фраза, вызывавшая улыбку и трепет в сердце, будто она вовсе не читала, а слышала, как он самолично произносит эти слова.
— Пришли ему рисунок. У него скоро день рождения. Ему будет приятно, что ты помнишь о нем не только на словах.
— Правда?
— Ага, — Арис снова потянулся, переложив ногу на ногу. — Знаешь, надо бы мне почаще гулять вот так вечером. Может даже небольшой пикничок устроить. Вики просила, а я всё отказывал. Составишь нам компанию?
— Да, — Алита оторвалась от письма лишь на миг, чтобы глянуть на брата.
«Какой же у него интересный почерк», — принцесса с интересом разглядывала мелкие буквы на белой бумаге.
— Я надеюсь, ты о замужестве не думаешь? — спросил Арис, сурово поглядев на сестру. — Ты же понимаешь, что он тебе не ровня?
— Что? — в голове все перевернулось. Зачем он принес ей это письмо, если против их отношений? Паника вперемежку с недопонимаем заставила Алиту похолодеть в душе. Она посмотрела на расслабленное лицо брата с ужасом.
— Ты принцесса. Я бы подыскал тебе более достойную партию. А Крис конечно мне друг, но… — Арис покачал головой и скривился.
Алита вновь уставилась на письмо, красиво написанные слова начали расплываться перед ней. Из всех, с кем ей удалось пообщаться, только Кристофер вызывал у нее такие особые чувства. И вот теперь…
— И знаешь, сестренка, никогда не занимайся этим.
