- Вот, что мы обнаружили у него, Ваше величество, - из темноты материализовался лорд Андеш и протянул Рандрину что-то блестящее. Перстень.
Король повертел его в пальцах, щёлкнул потайной пружинкой и высыпал на ладонь бурый порошок. Яд.
- И с кем же он намеревался разделаться под личиной сотрудника Вашего департамента? - Рэнальд Рандрин вплотную приблизился к вампиру и его жертве. Гвардейцы почтительно расступились, Эйдан же убрал клыки от горла изрядно потрёпанного человека в форме Департамента внутренних дел.
Из-за спины отца Зара сделала вампиру знак отойти: она догадывалась, что тот сменит ипостась. Эйдан кивнул и в мгновения ока оказался возле неё, настороженно взглядываясь в лица собравшихся. Их становилось всё больше и больше, теперь во дворе стояли все главы департаментов и их заместители.
Воздух заполнился сгущающейся магией, несколько сгустков энергии застыли в дюйме от головы и сердца вампира. Стража держала наготове серебряные кинжалы.
Зара смело положила руку на плечо Эйдана, давая понять,
что он не опасен. Но маги так не считали: один из них накинул ему на шею петлю подчинения и пригнул к земле.
- Всё в порядке, Руфус, он не опасен. Отпустите его, - не оборачиваясь, приказал Рэнальд. Его будто и не беспокоило присутствие вампира за своей спиной, на расстоянии меньше одного прыжка. - Зара, присмотри за своим кровососом.
Вампир клацнул зубами и потёр шею:
- Какие же вы все высокомерные, маги! А ведь можете не успеть сплести своё заклинание.
- Хочешь попробовать? - король обернулся, звериный зрачки впились в отливавшие кровью глаза Эйдана. Тот съёжился, притих и молча устроился у ног герцогини, будто верный пёс. - Вот так, не мешай мне. За то, что поймал этого, спасибо.
Несколько минут прошли в полном молчании, наконец разорванным громким криком злоумышленника. Рандрин отошёл от него, и в свете факелов, праздничных огоньков и гирлянд стало видно скорчившееся на земле тело. Изо рта вытекала тоненькая струйка крови. Глаза навыкате, пальцы сжаты, одна рука будто замерла в защитном жесте.
- Нубар, - бесцветным голосом подозвал монарх одного из своих подданных, - немедленно предупредите короля Брандира и членов его семьи об опасности. Среди гостей оборотень, и его цель - один из них. Пусть Апполина воспользуется своим даром и попытается вычислить его.
Глава Департамента иностранных дел кивнул и щёлкнул телепортом.
- Зара, - продолжал Рандрин, - бери своего кровососа на поводок и тащи в зал. На вампира лучше навести иллюзию, чтобы не пугал гостей. Следите за дверьми и окнами: он может попытаться улизнуть. Да, и, разумеется, - он перевёл взгляд на Эйдана, - малейшая попытка немотивированного нападения - и ты покойник. Подыхать будешь долго, это я тебе обещаю. Делаешь только то, что прикажет моя дочь. Всё понятно?
Вампир кивнул. У него были веские основания бояться этого
мага с кровью демонов.
- Отец, можно один вопрос? - Зара уже открыла телепорт и балансировала на грани колеблющегося чёрного пространства. - Кого хотел убить этот человек? Тебя?
- Соаманира Брандира Сьёна Ша-эль-Ди.
Ответ вызвал замешательство не только у неё. Все, абсолютно все до этого момента были уверены в том, что именно фрегойи намеревались испортить торжество, теперь же выстроенная логическая цепочка рушилась, как карточный домик.
Заталкивая вампира в телепорт, герцогиня подумала о том, что и покушение на Апполину могло быть устроено совсем не членами семейства Ша-эль-Ди. Безусловно, её пытались убрать для того, чтобы она не заметила оборотня.
Итак, план неизвестного злоумышленника был прост: ввязать Анторию в войну на два фронта, обескровить и уничтожить. Принцессу должен был убить эльф - значит, конец дружбе с жителями Заповедного леса. Короля Фрегойра отравляет сотрудник анторийского Департамента внутренних дел -немедленное начало военной компании между и так не питающими друг к другу симпатии странами.
Кому же это выгодно?
Выйдя из телепорта, Заре пришлось выслушать пару крепких выражений от вампира, которого покалывало эхо защитных заклинаний. Девушка в долгу не осталась, пусть и не так смачно, зато колоритно попросив его замолчать. Сосредоточившись, она нащупала нити заклинаний и вплела в них пропуск для Эйдана. Хорошо, что заклинания стандартные, хотя что-то подсказывало, что до этого нитей было больше, и часть охранных заклинаний против нежити сняли.
Накинув на вампира иллюзию (особо стараться не стала, просто сделала похожим на нормального человека), герцогиня протолкнула его в зал, велев заняться окнами: их больше, а Эйдан заведомо передвигаться быстрее неё.
Взгляд скользнул по местам для почётных гостей, вычленив силуэт короля Брандира. Живой, что не может не радовать. Рядом с ним замер в боевой стойке Нубар Эрш; глаза напряжённо рыскают по залу. Улыбается, что-то говорит королю, но девушка догадывалась, что это не более, чем маска.
