- Просто у меня завтра выступление перед Советом, нужно
выспаться. А то внешняя политика Антории окажется в большой опасности. Хорошо, потом обсудим планы на вечер, а пока вставай и приводи себя в порядок. До встречи в департаменте! Надеюсь, ты меня и на работе порадуешь: помнится, я поручал твоему отделу кое-что подготовить.
Зара швырнула в него подушкой, Эрш, смеясь, увернулся и ушёл.
Рабочий день протекал в привычном ритме, с немного задержавшегося совещания с заместителем и обоими помощниками. Набросав планы для всех четырёх отделов на ближайший месяц и распределив контролирующие обязанности, Эрш, захватив свою записную книжку, направился к Рэнальду Рандрину. В приёмной столкнулся с Зарой, торопливо уничтожавшей следы от мокрой обуви: только-только начал таять снег, поэтому подобными заклинаниями пользовались абсолютно все сотрудники департамента.
Аделина не упустила случая, ехидно поинтересоваться, что же так задержало сеньориту Рандрин.
- Дипломатия, - ответила Зара, мельком глянув на себя в зеркало. Тихо выругалась и расплела волосы, чтобы заново заколоть их.
- И как, успешно? - секретарь расплылась в ухмылке. - А вот и сеньор Эрш. Может, Вы ему поведаете, с кем заключили договор о сотрудничестве?
Девушка обернулась и, смутившись, пробормотала извинения, сославшись на то, что проспала. Она гордилась собой: смогла скрыть улыбку, не выдала себя.
Эрш, как и обещал, сделал ей замечание, строго посоветовал впредь аккуратнее относиться к времени и способам его препровождения:
- Ваша личная жизнь, сеньорита Рандрин, никоим образом не должна отражаться на работе. Я уже смирился, что половина моих сотрудников разбегаются по домам раньше положенного, но приходить нужно вовремя. Или хотя бы не опаздывать
почти на час. Вернусь - чтобы весь Третий отдел представил результаты своих трудов за прошедшую неделю. Вот Вы их и принесёте.
Аделина довольно улыбнулась и, поинтересовавшись, где, в случае чего, нужно искать начальника, углубилась в текущую корреспонденцию.
Элена без лишних вопросов проводила Эрша к королю и начала сервировать чайный поднос. Она знала вкусы обоих, так же, как и то, что одному из них неплохо бы поесть. Как квалифицированный маг-целитель, Элена ощущала мелкие недуги и недомогания окружающих, а Эршу не мешало подпитать жизненную энергию. Так что на этот раз вместо печенья к двум чашкам чая - мятному и бергамотовому - были поданы бисвиты и простенькие закуски.
- Опять не выспались? - добродушно усмехнулся Рандрин, когда за секретарём закрылась дверь.
- Да, засиделся до утра с одной интересной задачкой, -будничным тоном ответил Эрш, сделав глоток из чашки. - Я ведь всё-таки придумал, как нам поступить с Суйлимом. Полагаю, в первую очередь их необходимо настроить против демонов, а затем разыграть брачную партию. Мы установили контакт с Солидат Одос, она нам поможет. Разумеется, девочка не в курсе того, что участвует в политической игре.
- И кто же её курирует?
- Ваша дочь. Её светлости удалось снискать её доверие.
- И как Вы оцениваете её работу?
- Кого? - переспросил Эрш, уничтожая один из бисквитов. Со времени коронации Рэнальда Рандрина мало что изменилось, оба вели себя, как старые знакомые, где один был немного выше рангом другого.
- Зары, разумеется. За последние неполные полгода она так изменилась, будто светиться изнутри. И не торчит за книжками вечерами. Значит, снова влюблена.
- Не могу сказать ничего плохого. С поручениями справляется, только временами рассеянна и иногда опаздывает.
Наверное, на неё так действует весна.
- Да нет, кое-что другое, - покачал головой Рандрин. - Я, между прочим, давно заметил, как она себя ведёт в кое в чьём присутствии. Но только я, для других их игра безупречна.
- От Вас ничего не скроется! - рассмеялся Эрш. -Беспокоитесь?
- Нет. Во-первых, она взрослая, вмешиваться в её жизнь я не имею никакого права. Во-вторых, сам такой. Вы же знаете, Нубар, нашу рандинскую породу! Не вижу ничего зазорного в любви без брака. В-третьих, я полностью одобряю её выбор. Как уж там сложится - её личное дело. Но что-то мне подсказывает, - он сделал многозначительную паузу и покачал головой, - что вы оба серьёзно запутались.
- Так уж получилось, - пожал плечами его собеседник. -Сначала просто испытываешь симпатию, а потом нарушаешь собственные правила. Но вернёмся к Суйлиму.
Чашки были отставлены в сторону, и мужчины склонились над возникшим из воздуха генеалогическим древом трёх правящих кланов.
Достав свои записи, Эрш прорисовывал на пергаменте существующие и предполагаемые связи, удалял ненужных игроков, вносил новых, перекраивая родословные по своему усмотрению. Рандрин не перебивал его, лишь изредка задавал вопросы. В вопросах внешней политики он полностью полагался на своего Первого министра, который прекрасно знал кого и за какую верёвочку следует дёрнуть.
